Le secteur de Parent, en Haute-Mauricie, est à découvert. Personne, en ce moment, ne répond aux appels d’urgence sur le territoire. Personne pour conduire l’ambulance, qui est hors service pour une durée indéterminée. Personne pour porter secours ou pour transporter les blessés au CLSC.

Sur papier, ils sont deux premiers répondants, mais présentement, ils sont en réflexion à savoir s’ils continuent. Ils sont exténués. Denis Saint-Hilaire est premier répondant depuis 35 ans, pompier volontaire en plus de travailler de nuit à la scierie du village. Sa partenaire, Anne-Marie Hébert-Thibault, occupe cette fonction depuis 13 ans. Elle est aussi pompière volontaire et cheffe d’équipe de jour au moulin.

Je ne veux pas démissionner, je veux qu’il y ait de la relève. J’aime ça, affirme Denis. Par contre, sa coéquipière et lui sont épuisés d’être les seuls sur qui on peut compter pour sauver des vies et ont l’impression d’être abandonné.

Depuis plusieurs mois, ils portent le fardeau d'assurer la sécurité des quelque 400 Parentois et des visiteurs à eux seuls, faute d’autre candidat comme premier répondant. Leur rôle : aller chercher les blessés, prodiguer des premiers soins si nécessaire et les transporter au CLSC. Dans certains cas, ils doivent assurer leur transport jusqu’à ce qu’ils rencontrent l’ambulance en chemin vers La Tuque, ce qui prend au minimum deux heures. Parent est au cœur de la forêt à près de 200 kilomètres de chemins forestiers de La Tuque.

De garde 24 heures sur 24, sept jours sur sept, ils sont payés deux dollars de l’heure. Lorsqu’il y a une intervention à faire qui ne dure pas plus de trois heures, ils reçoivent 85 dollars.

L'ambulance est normalement stationnée dans le garage du CLSC de Parent, disponible pour les premiers répondants seulement.

Photo : Radio-Canada / Nadia Leboeuf

Avec l’automne qui s’installe, la période de chasse est commencée et les villégiateurs sont partout en forêt. Suivra l’hiver et la saison de motoneige. Les risques sont nombreux et omniprésents dans le secteur reculé de Parent où les activités de plein air dans des endroits isolés sont un mode de vie. Pour aider Denis et Anne-Marie, deux personnes suivent présentement la formation de premier répondant et seront opérationnelles avant l’hiver, d’après le conseiller municipal du secteur.

Recrutement difficile

Être premier répondant est normalement une responsabilité bénévole dans les municipalités du Québec. À Parent, c’est différent.

Nous autres, on fait du préhospitalier, comme un ambulancier. On a une ambulance dans le garage. On va aller à Clova à 95 kilomètres. On n’a pas d’infirmier qui nous accompagne. Les autres ne sont pas à 200 kilomètres d’un centre hospitalier. Nous, on le sait que la police n’arrivera pas, que les pompiers n’arriveront pas et que l’ambulance, ça va prendre trois heures avant qu’elle arrive, image Denis.

Il y a quelques mois, les deux alliés ont proposé aux élus municipaux d’augmenter le salaire à cinq dollars de l’heure pour pouvoir convaincre plus de gens de s’impliquer.

La ville est là pour gérer le budget et pouvoir recruter les gens et les former. Le côté budgétaire vient de Santé Québec. Ça été discuté lors de la rencontre, mais l’entente est restée à deux dollars de l’heure. On ne peut pas faire plus, explique le conseiller municipal du district numéro un, Kevin Roy. Étant en pleine période électorale, il en a profité pour inviter les candidats de sa circonscription pour leur montrer la réalité de son village.

Devant la décision, les deux premiers répondants espèrent que le montant qui leur est réservé soit bonifié, non pas pour voir leur salaire augmenter, mais bien pour que d’autres acceptent de partager la garde.

Le système D devient la norme

Si un accident survient sur un plan d’eau, ils utilisent leur chaloupe pour aller secourir le patient. Si c’est en forêt, c’est avec leur motoneige ou leur VTT qu’ils vont s’y rendre. Quand l’ambulance est hors service, comme en ce moment, c’est dans leur boîte de camion qu’ils vont transporter la personne.

Anne-Marie Hébert-Thibault est native de Parent et espère pouvoir y rester encore longtemps.

Photo : Radio-Canada / Luc Lavigne

Le système D, c’est ce qu’ils ont développé depuis des années. Parfois, jusqu’à se rendre au bord de l’épuisement.

On vit des situations peu communes. On est dans une région où on se connaît tous. On connaît tout le monde. On s'inquiète pour tout le monde. Tu te dis : ‘’est-ce que je vais tomber sur ma mère un jour?’’ raconte Anne-Marie.

Elle illustre qu’en une semaine, dans ses souvenirs, elle a dû intervenir huit fois, en plus de son emploi régulier à la scierie. Et parfois ces interventions sortent de leur mission première, qui est de sauver des vies.

Du monde qui a des troubles psychiatriques… Ce gars-là faisait du grabuge à l’épicerie. Il était en psychose. On a attendu 3h30, 4h avant que les policiers arrivent. Un coup au camp forestier, il avait une arme dans sa table de chevet. Tu sais, ce n’est pas juste quelqu’un qui est malade qu’on amène en ambulance donne en exemple Denis.

Le duo espère du changement. Ils espèrent être entendus par les élus municipaux et provinciaux. Ils espèrent que la formation de nouveaux premiers répondants portera ses fruits. Et par-dessus tout, ils espèrent pouvoir continuer à prendre soin de leurs 400 voisins sans s’épuiser.