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Malgré la défaite – et la manière dont celle-ci s’est produite – lors du premier match de la finale de l’association Ouest, les Oilers ne succombent pas du tout à la panique. Au contraire.
Les Oilers menaient 3-1 après 40 minutes de jeu, mais l’indiscipline et l’impossibilité de se débrouiller à court d’un homme leur a coûté la rencontre.
Les Stars ont inscrit trois buts en supériorité numérique dans les six premières minutes de la troisième période pour se donner une avance qu’ils n’ont jamais perdue par la suite.
C’étaient des punitions évitables, a affirmé le capitaine Connor McDavid, faisant allusion aux deux punitions pour bâton élevé et à une autre pour avoir accroché, qui ont mené aux trois buts des Stars. Je ne crois pas que les trois gestes étaient vraiment des infractions, mais des punitions ont été appelées et ça fait partie du jeu, a-t-il ajouté.
L’indiscipline est une chose, mais l’incapacité d’écouler les deux minutes d’une infériorité numérique sans accorder de but en est une autre.
L’an dernier en séries éliminatoires, les Oilers n’avaient accordé que quatre buts en 70 occasions en désavantage numérique, pour un impressionnant taux de réussite de 94,3 %.
En 13 matchs depuis le début des séries les Oilers ont maintenant accordé 14 buts en 37 infériorités numériques, pour un taux de réussite de seulement 62,2 %.
Les trois autres équipes toujours en lice, les Stars, les Hurricanes et les Panthers, ont accordé un total de 16 buts à court d’un homme en 121 occasions, pour un taux de succès combiné de 86,7 %.
Notre jeu en désavantage numérique s’est amélioré de match en match depuis le début des séries, a fait remarquer Connor Brown, mais c’est vrai que nous devons trouver une solution rapide pour ne pas que des situations comme hier se reproduisent.
Quand il y a une lacune dans une facette de ton jeu, tu dois t’y attarder rapidement, et c’est ce que nous comptons faire, a aussi dit Brown.
Nous sommes un groupe fier et nous sommes imputables de notre jeu.
L’absence de Mattias Ekholm depuis le début des séries éliminatoires explique peut-être en partie les lacunes de l’équipe à court d’un homme.
Cette saison-ci, le défenseur suédois a joué un rôle clé dans cette situation. Bien qu’il s’approche d’un retour, il ne sera pas en uniforme pour le deuxième match de la série vendredi. Il n’est pas prêt, a résumé l’entraîneur-chef Kris Knoblauch jeudi.
Loin d’être terminé
Avec une défaite lors du premier match d’une série, les Oilers ne se retrouvent pas en territoire inconnu. Cette série contre Dallas est la douzième à laquelle prend part Edmonton depuis 2022, et la fiche des Oilers lors du premier match de ces séries est maintenant de 3-9. Les Oilers ont remporté 8 des 11 séries précédentes.
Nous jouons bien quand nous avons le couteau entre les dents, et c’est souvent le cas lors des deuxièmes matchs d’une série, a expliqué Connor McDavid.
On ne veut tout simplement pas tirer de l’arrière 0-2 dans la série, a pour sa part affirmé Corey Perry pour expliquer la fiche des Oilers, qui n’ont tiré de l’arrière 0-2 que 3 fois dans les 11 dernières séries.
Connor McDavid ajoute qu’il ne s’en fait pas non plus d’avoir vu son équipe échapper une avance après deux périodes.
Nous avons bien joué avec une avance toute la saison. Ce n’est pas une habitude que nous avons de laisser l’autre équipe revenir dans la rencontre. On peut parler d’une mauvaise rencontre, sans plus, a dit le capitaine.
McDavid insiste sur le fait qu’il y a malgré tout beaucoup de positif dans le premier match face aux Stars, notamment le jeu de l’équipe à cinq contre cinq.
Si nous avions résisté à une infériorité numérique de plus, peut-être à deux, le match aurait été complètement différent.
Corey Perry a rappelé que l’objectif d’une formation qui amorce une série à l’étranger est de remporter au moins un des deux premiers matchs, pour reprendre l’avantage de la patinoire. Nous avons la chance d’accomplir notre objectif vendredi soir, a-t-il indiqué.