Même si les projecteurs ont été braqués récemment sur le Groenland, quand Donald Trump a affirmé sa volonté d’acheter, voire d’envahir, ce territoire grand comme quatre fois la France, cette « terre verte », comme l’a baptisée le Viking Erik le Rouge, reste un pays mal connu. « Vous allez voir, le Groenland ce n’est pas seulement des images que nous avons tous en tête, celles d’ours blancs et de chiens de traîneau, non, c’est aussi une histoire très riche », lance Guillaume Perrault.

Pour nous en convaincre, l’animateur de « Parlez-moi d’histoire » accueille les historiens Stéphane Coviaux, coauteur de l’ouvrage collectif Les Mondes du Nord. De la préhistoire à l’âge viking (Éditions Tallandier), et Mikaa Mered, qui signe le livre Les Mondes polaires (PUF). Signalons que ces deux spécialistes ont participé au numéro du Figaro Histoire intitulé « À la conquête du Groenland. Des Vikings à Donald Trump ».

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À la question de savoir qui sont les premiers habitants du Groenland, Stéphane Coviaux répond : « Ceux qu’on appelle les Paléo-Inuits sont arrivés (…) à l’époque où se construisaient les pyramides de Gizeh. Ils ont effectué une migration qui leur a pris sans doute plusieurs siècles et qui les a amenés là dans la deuxième moitié du troisième millénaire avant J.-C. Les Inuits sont arrivés beaucoup plus tard, vers 1 200 après J.-C., au terme d’une migration qui provient de l’Alaska, mais dont beaucoup d’aspects restent obscurs. »

Le Viking Erik le Rouge

Quant aux Vikings, emmenés par Erik le Rouge, ils atteignent le Groenland, en provenance d’Islande, vers 985, donc avant les Inuits. « Ce que nous montrons dans le dossier du Figaro Histoire, c’est que le Groenland, qu’on a toujours appris, ici en France, comme étant un territoire presque en dehors de la géographie, en dehors de l’histoire, ne l’est en réalité pas du tout. Il s’est construit au fur et à mesure, tant par les Vikings qu’ensuite avec les Inuits, dans une logique de commerce et de construction transcontinentale », éclaire Mikaa Mered.

La présence des Vikings dure entre deux cents et deux cent cinquante ans. Puis, au XVIII^e siècle, le roi du Danemark et de Norvège - les deux pays sont unis jusqu’en 1814 - envoie en 1721 un missionnaire au Groenland. Il s’agit du Danois Hans Egede (1686-1758). L’objectif est d’installer des bases dans le sud du pays pour y pêcher, mais aussi d’agir sur la population inuite. « Egede est considéré aujourd’hui comme le père de la nation groenlandaise ; évidemment, c’est une paternité qui est contestée côté inuit », indique Mikaa Mered, qui souligne l’influence danoise sur la sédentarisation des Inuits.

Au terme d’un arbitrage datant de 1933, l’ensemble du Groenland devient danois et la Norvège n’a alors plus de droits sur ce territoire. Ce qui n’empêche pas les États-Unis, bien avant la présidence de Trump, de convoiter cet immense espace. Ainsi, après la Seconde Guerre mondiale, le président Truman propose-t-il d’acheter le Groenland, ce que les Danois refusent. Dans les années 1950, Jean Malaurie met en lumière les Inuits avec lesquels il a vécu en publiant son livre Les Derniers Rois de Thulé. Aujourd’hui, la volonté d’autonomie des 56 000 Groenlandais, dont 88 % sont des Inuits, grandit. Depuis 2009, ils ont obtenu le droit à l’autodétermination. Donc, s’ils le décidaient un jour, ils pourraient choisir l’indépendance.