Le groupe de médias Paramount Skydance a proposé vendredi à une juge fédérale californienne de repousser la date limite fixée pour l’acquisition de son concurrent Warner Bros. Discovery du 30 septembre au 1^er juin 2027.

Cette suggestion, soumise dans un document déposé au dossier, acte le fait que la procédure intentée par les procureurs de 12 États pour risque d’entorse à la concurrence pourrait empêcher la transaction de se conclure d’ici à la date initialement choisie, soit le 30 septembre.

L’accord de reprise, annoncé en février, prévoyait une pénalité en cas de non-réalisation à fin septembre. Elle se montait à 25 cents par action Warner Bros. Discovery (WBD) et par trimestre (calculé au prorata), soit 630 millions de dollars environ.

Sollicité par l’AFP au sujet d’une éventuelle levée de cette pénalité, qui n’est pas mentionnée dans le document publié vendredi, WBD a renvoyé vers Paramount Skydance, qui n’a pas donné suite dans l’immédiat.

Concrètement, Paramount Skydance offre de ne pas absorber Warner Bros. Discovery avant qu’un jugement ne soit rendu au fond ou, au plus tard, le 1^er juin 2027.

Le possible report de la date limite, qui doit encore être homologué par la juge d’Oakland (Californie) Araceli Martinez-Olguin, intervient après que la magistrate a ordonné lundi la suspension temporaire de l’acquisition.

Elle avait été saisie en référé par les 12 États à l’origine de la procédure.

La juge a fait droit à leurs arguments selon lesquels laisser cette union aller à son terme avant que l’affaire ne soit tranchée au fond « entraînerait des dommages irréversibles ».

Si elle n’était pas appelée à se prononcer sur le fond, M^me Martinez-Olguin a néanmoins reconnu que « les États [présentaient] des éléments solides selon lesquels la transaction [allait] affaiblir la concurrence de manière substantielle ».

Le procureur de Californie Rob Bonta a salué une « grande nouvelle pour le public, les exploitants de cinéma et les nombreuses personnes qui créent l’art, le journalisme et le divertissement qu’apprécient tant d’entre nous ».

Le parcours vers la validation de cette acquisition à 110 milliards de dollars avait pourtant bien démarré, le ministère américain de la Justice donnant son feu vert début juin.

Mercredi, c’est la Commission européenne qui a donné son accord sous conditions, moyennant le retrait de Paramount de la société de distribution internationale de films UIP, contrôlée conjointement avec son concurrent Universal Pictures.

Le régulateur britannique, qui étudie également le dossier, doit rendre un premier avis début août.