« Circulation perturbée. » Alors qu’une nouvelle vague de chaleur s’abat sur la France, avec 26 départements placés en vigilance orange canicule ce jeudi 18 juin, la SNCF annonce que plusieurs trains vont être annulés, au moins jusqu’à lundi. Au total, 71 trains sont supprimés entre le 18 et le 22 juin.

Dès ce jeudi, les températures grimpent bien au-delà des 30 °C sur la majeure partie du pays, et jusqu’à 40 °C sont attendus ce week-end. Face à ces fortes chaleurs, la SNCF redoute notamment des pannes des systèmes de climatisation à bord de certains trains. Les rames les plus anciennes, moins adaptées aux épisodes caniculaires, sont particulièrement concernées.

Dans le détail, les annulations concernent trois lignes Intercités : Paris-Orléans-Limoges-Toulouse (31 annulations), Paris - Clermont-Ferrand (19 annulations) et Bordeaux-Marseille (21 annulations), a indiqué en premier Le Monde, une information confirmée par l’Agence France presse. Cela signifie qu’entre un quart et un tiers des trains normalement prévus sur ces lignes ne circuleront pas.

De plus, certains trains express régionaux (TER) pourraient aussi être supprimés. Mais dans ce cas, les décisions seront prises ligne par ligne, selon les besoins et en accord avec les régions, qui gèrent l’organisation des transports dans leur territoire.

Des craintes de panne de climatisation

En France, tous les trains grandes lignes qui circulent sur le réseau sont climatisés. Mais certains sont bien moins équipés que d’autres. C’est le cas des rames Corail, datant des années 80, qui n’ont pas été conçues pour supporter de telles températures. « Leur conception ancienne ne leur assure pas la même robustesse que celle des trains plus récents dans certaines conditions météorologiques comme celles rencontrées actuellement », précise la SNCF.

Et au-delà de la seule question de la climatisation, essentielle pour les voyageurs, la chaleur met aussi à rude épreuve « les composants électriques et électroniques des trains, qui ont déjà une température élevée », explique la SNCF. « En l’augmentant encore, les fortes chaleurs peuvent entraîner des dérèglements ou des pannes, notamment en cas de faiblesse du système de climatisation présent dans le train ».

Rails à plus de 50 °C, risques de caténaires détendus…

Les fortes températures risquent aussi de dilater les rails, composés à 95 % d’acier, ce qui peut entraîner plusieurs perturbations et ralentissements de train. La SNCF indique ainsi que lorsque le thermomètre extérieur atteint 37 °C, la température des rails peut grimper jusqu’à environ 55 °C.

Même risque du côté des caténaires, ces câbles qui alimentent les trains en électricité. Fabriqués en cuivre, ils se dilatent aussi lors des fortes chaleurs. Le câble se détend et peut s’affaisser. Or, s’ils se relâchent, les trains risquent de les endommager, voire de les arracher en circulant. Là encore, la réponse consiste à ralentir la circulation.

« La situation redevient normale lorsque la température baisse », indique la compagnie ferroviaire. Il va donc falloir s’armer de patience, car la vague de chaleur actuelle risque de durer plusieurs jours, voire semaines, maintenant le thermomètre au-delà de 30 °C. Avec le changement climatique, ce type de vagues de chaleur, intenses et longues, sont amenées à se multiplier à l’avenir.