L’alpiniste britannico-népalais Nirmal Purja a trouvé la mort dans une avalanche au Pakistan, sur l’un des plus hauts sommets du monde, a annoncé samedi sur les réseaux sociaux l’entreprise qu’il dirigeait. «C’est avec un immense chagrin que nous confirmons que Nirmal Purja a tragiquement perdu la vie à la suite de l’avalanche survenue sur le Broad Peak. Nous avons également reçu la confirmation que d’autres membres de l’expédition n’ont malheureusement pas survécu», a indiqué Elite Expedition.

Une avalanche avait frappé une équipe d’une dizaine d’alpinistes jeudi sur le Broad Peak, dans la chaîne du Karakoram. Le Népalais Nirmal Purja, 43 ans, menait l’expédition. Elevé dans un village du sud du Népal à l’écart des montagnes, au sein d’une famille modeste, «Nims» a servi parmi les Gurkhas de l’armée britannique puis au sein d’une unité d’élite de la marine du Royaume-Uni. Devenu alpiniste et guide, il a décroché de multiples records. En 2019, il a grimpé en six mois et six jours les quatorze «8000», les sommets les plus hauts de la planète, au-dessus de 8000 m d’altitude. Cet exploit imposait alors cet ex-soldat des forces spéciales britanniques comme une nouvelle figure de l’alpinisme de vitesse. En 2021, avec une équipe de neuf autres Népalais, Purja a réalisé la première ascension hivernale du K2.