Des élus provinciaux et fédéraux ont célébré jeudi l'ouverture officielle de l'usine de batteries NextStar, en périphérie de Windsor, un projet dont les priorités de production ont récemment changé et qui bénéficie d'un soutien financier sous forme d'incitatifs de performances d'une valeur maximale de 15 milliards de dollars.

La coentreprise NextStar Energy était à l’origine un projet conjoint des compagnies LG Energy Solutions, de la Corée du Sud, et Stellantis. Cette dernière a cependant récemment annoncé qu’elle vendait sa participation de 49 % pour un prix nominal de 100$. Stellantis a assuré qu’il demeurerait un client engagé de l’usine.

L’usine devait à la base concevoir des batteries pour véhicules électriques, mais en novembre, la coentreprise a déclaré qu’elle « étendait ses activités » afin d'aussi construire des systèmes de stockage d’énergie par batterie. NextStar a alors dit que le marché pour ce type de batteries était en croissance en raison de la demande créée par les centres de données pour l’intelligence artificielle.

Le chef de la direction de NextStar, Danies Lee, a expliqué lors de la conférence de presse que l'entreprise avait récemment modifié ses priorités afin de favoriser la production de batteries de stockage et qu'il restait beaucoup de travail à faire avant de passer à des effectifs de 2500 employés, comme le souhaitent la province et le fédéral. 1300 personnes sont actuellement à l'emploi de l'usine.

C'est ce qui est formidable avec NextStar Energy : ils peuvent changer d'approche et la plupart des compagnies devraient être en mesure de faire cela

Le ministre du Commerce, de l’Industrie et des Ressources de la Corée du Sud, Jung-Kwan Kim, a déclaré que le virage vers les batteries de stockage réalisé par LG Energy Solutions était « très stratégique » compte tenu de la diminution des ventes de véhicules électriques.

La province et le fédéral se sont entendus avec NextStar Energy en juillet 2023 afin de lui accorder jusqu’à 15 milliards $ en incitatifs de performance : 10 milliards $ du fédéral et 5 milliards $ de l’Ontario. En novembre dernier, le fédéral a précisé qu’il avait jusqu’à présent versé au moins 530 millions $.

L’ouverture de l’usine survient quelques mois après la révision, par Ottawa, des politiques entourant l’achat de véhicules électriques. Les Canadiens peuvent de nouveau bénéficier d’une subvention fédérale pour se procurer un VE. Le gouvernement Carney a cependant aboli l’obligation de vendre des véhicules neufs uniquement électriques d’ici 2035.