Le gouvernement du Canada vise l’espace, et souhaite faire décoller des fusées pour atteindre l’orbite à partir des provinces de l’Atlantique.

Une modification de la loi présentée mardi vise à donner « des capacités souveraines de lancement spatial », et ainsi se défaire de la dépendance canadienne aux sites de lancements américains.

« Nous rapatrions l’argent qui aurait été dépensé ailleurs dans le monde, et le Canada se donne les capacités pour pouvoir créer des emplois ici, avec nos technologies, avec nos gens et avec nos ambitions », a expliqué le ministre des Transports, Steven MacKinnon, en conférence de presse.

Son gouvernement évoque le rêve de voir naître une importante industrie spatiale canadienne grâce à cette permission de lancer des fusées, qui se chiffrerait dans les 40 milliards de dollars d’ici 2040. Le projet est aussi présenté comme essentiel à la sécurité nationale, notamment pour les lancements militaires.

« On ne peut pas compter sur les autres pour garantir l’accès à l’espace », insiste le communiqué de presse.

Le ministre MacKinnon refuse pour autant d’y voir une militarisation accrue de l’espace. Il insiste sur l’existence de projets commerciaux canadiens, comme Télésat, de Gatineau, qui promet de concurrencer le service d’Internet par satellite Starlink, du milliardaire américain Elon Musk.

Son projet de loi, nommé C-28, doit encadrer cette industrie en dictant des exigences en matière d’assurance indemnisation, ou encore des règles de zonage pour les ports spatiaux de lancement et de rentrée atmosphérique. Le ministre aura le mandat de préciser le tout par règlement.

Deux sites de lancement sont présentement en développement au Canada : l’un à Canso, en Nouvelle-Écosse, et l’autre à St-Lawrence, à Terre-Neuve. Des fonctionnaires ont précisé aux journalistes mardi qu’il est déjà possible d’y faire des lancements suborbitaux, mais que le projet de loi permettra d’y faire décoller des fusées plus grosses, plus rapides, pour atteindre l’orbite.

Le ministre MacKinnon a évoqué un délai de deux à trois ans avant de voir les premiers décollages civils au pays. Les sites de lancement sont aussi destinés à accommoder les besoins de lancements militaires. La Défense nationale a pour projet d’y effectuer des lancements à l’horizon de 2029.

Plus de détails suivront.