Le ministre fédéral des Transports, Steven MacKinnon, a vivement critiqué la vidéo de condoléances publiée uniquement en anglais par le p.-d.g. d’Air Canada, Michael Rousseau, à la suite de la tragédie aérienne qui a coûté la vie à deux personnes, dont un pilote québécois.

« Non. Air Canada sait mieux que ça », a lâché le ministre, mardi matin, lorsqu’on lui a demandé si la situation était acceptable. « Ils ont une responsabilité de communiquer avec l’ensemble de la population et leurs intervenants dans les deux langues officielles. »

Lundi en fin de journée, le p.-d.g. d’Air Canada a diffusé une vidéo dans laquelle il s’exprime uniquement en anglais, accompagnée de sous-titres en français, afin d’offrir ses condoléances aux victimes du vol AC8646. Dans cette vidéo de près de 3 minutes et 45 secondes, il n’a prononcé que deux mots en français : « Bonjour » et « Merci ».

Le ministre de l’Innovation, François-Philippe Champagne, a indiqué qu’il aimerait que Michael Rousseau « s’exprime davantage en français ». Il a précisé avoir échangé des messages avec lui avant la diffusion de la vidéo en anglais, tout en déclarant ne plus se souvenir de la langue de leur conversation.

Air Canada n’a pas répondu à la demande de commentaires du Devoir, envoyée lundi après-midi.

La vidéo du chef de la direction d’Air Canada a rapidement commencé à circuler en ligne lundi, suscitant de nombreuses réactions d’internautes qui ont déploré un manque de considération envers les francophones.

La tragédie survenue dimanche soir a coûté la vie au pilote québécois Antoine Forest, 30 ans, originaire de Coteau-du-Lac, ainsi qu’à son copilote, Mackenzie Gunther.

Le quotidien Le Soleil rapportait mardi matin qu’un citoyen a porté plainte auprès du Commissariat aux langues officielles.

Ce n’est pas la première fois que l’unilinguisme de Michael Rousseau provoque un tollé. En 2021, l’année de son arrivée en poste comme président et chef de la direction d’Air Canada en février 2021, il avait prononcé un discours uniquement en anglais à Montréal, affirmant qu’il avait pu y vivre pendant 14 ans sans parler français.

Cette même année, la commissaire aux langues officielles avait reçu « un véritable raz de marée » de plaintes en lien avec cette affaire, et en raison de la nomination d’une gouverneure générale, Mary Simon, qui ne maîtrise pas le français.