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Aydalis, 33 ans, soulève son tee-shirt au milieu du terminal de bus bondé de familles de mineurs de Las Claritas, ville minière du sud du Venezuela, en plein arc minier de l’Orénoque, à quelques dizaines de kilomètres de la frontière brésilienne. Sous son sein gauche, trois masses douloureuses déforment sa poitrine. Ses mains sont crevassées par des années passées dans les mines. La jeune femme souffre aussi d’arythmie. Le pasteur lui a dit que c’était le Malin, pas la faute de l’eau. Ici, où le mercure circule davantage que les médecins et où l’hôpital le plus proche se trouve à trois heures et demie de route, l’explication continue de convaincre.

Comme presque tous, Aydalis fuit la région avec ses cinq enfants. Le 9 juin, l’armée vénézuélienne a lancé une offensive dans les mines d’or de Las Claritas, Las Cristinas et du Kilomètre 88, dans le but affiché de reprendre le contrôle d’une région tenue depuis des années par des groupes armés. Depuis, les mineurs quittent les lieux par centaines…