Corentin Moutet. Tingshu Wang / REUTERS

En 2021, à Bercy, Hugo Gaston, autre gaucher tricolore, était rentré littéralement dans le cerveau d’Alcaraz et l’avait dompté en 8^e de finale. Le talentueux Moutet devra également brouiller les pistes et beaucoup tenter pour tenter de perturber le numéro un mondial, ce vendredi au 3^e tour de l’Open d’Australie. Mais le Alcaraz de 2026 n’a plus grand-chose à voir avec le jeune Alcaraz de 2021. À l’époque, l’Espagnol n’était qu’une étoile montante, sans titre majeur dans sa besace. Depuis, le prodige a pleinement tenu ses promesses avec déjà six titres de Grand Chelem au compteur. En route pour écrire l’histoire. En quête d’une première couronne en Australie, il ne lui manque plus que ce sacre à Melbourne pour réaliser le Grand Chelem en carrière le plus précoce de tous les temps, à seulement 22 ans.

Face aux meilleurs, on peut voir ce qui nous reste à travailler. Ils arrivent vraiment à éclairer nos zones les plus faibles.

Corentin Moutet

Huitième de finaliste à l’US Open 2022 et à Roland-Garros 2024, Corentin Moutet n’a jamais fait mieux qu’un troisième tour à Melbourne (en 2025). Il lui faudra un authentique exploit ce vendredi pour s’offrir une première aux Antipodes. «Il va falloir que je joue bien (…) Face aux meilleurs, on peut voir ce qui nous reste à travailler. Ils arrivent vraiment à éclairer nos zones les plus faibles. C’est un super apprentissage pour la suite.». Et le gaucher, tête de série dans un tournoi du Grand Chelem pour la première fois à 26 ans, de développer : «Ça va être une découverte. En tout cas, je suis super enthousiaste à l’idée de pouvoir jouer contre lui.»

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C’est sur le petit court numéro 6 que le numéro 2 tricolore s’est donné le droit d’affronter le patron du tennis mondial. Le duel face à l’Espagnol a de fortes chances de se dérouler en «night session» sur la Rod Laver Arena. Touché à la cuisse contre l’Australien Tristan Schoolkate en ouverture de tournoi, le Francilien s’est un peu rassuré physiquement mercredi contre Michael Zheng, 174^e mondial, issu des qualifications. L’Américain de 21 ans, touché aux adducteurs, a jeté l’éponge en début de quatrième set (3-6, 6-1, 6-3, 2-0). «Contre Zheng, c’était un défi compliqué, a assuré Moutet. C’est un joueur super jeune, je suis favori, dans la tête des gens je n’ai pas le droit de perdre. Donc c’est aussi un défi dur à relever, pour d’autres raisons (…) Avec Alcaraz, le défi va être tennistique et moins psychologique, mais je ne pense pas (que Zheng) était un défi plus facile que ce qui m’attend face à Alcaraz.» À voir... Son bilan très négatif face au top 10 (2 victoires, 17 défaites) n’incite guère à l’optimisme..Une certitude : face à Alcaraz, il va falloir encore hausser le niveau de jeu pour espérer un exploit. «Je ne l’ai jamais joué. Il ne m’a jamais joué. Donc ça va être une découverte. Je suis super enthousiaste et content de pouvoir jouer contre lui.»

C’est un joueur (Moutet) très imprévisible ; on ne sait jamais à quoi s’attendre.

Carlos Alcaraz

Désormais séparé de son coach historique Juan Carlos Ferrero, le Murcien n’a pas tremblé lors de ses deux premiers matchs. Deux succès en trois sets. Au premier tour, Alcaraz a failli perdre la deuxième manche contre Adam Walton, et face à Hanfmann, il a souffert dans le premier acte arraché en 78 minutes (7−6, 6–3, 6–2). «Clairement, je suis encore en train de m’acclimater aux conditions, a plaidé le champion. Mais j’ai aussi affronté un super joueur aujourd’hui. Donc je suis juste content de progresser tour après tour et j’ai mieux joué tactiquement que dimanche. J’espère que ce sera encore mieux au prochain match.»

Et avant d’affronter le Français, la prudence est de mise chez «Carlitos» : «C’est un joueur (Moutet) très imprévisible ; on ne sait jamais à quoi s’attendre. Il est vrai que, malgré une large palette de coups, il suit un schéma bien défini, avec beaucoup de variations. Des slices, des amorties, un jeu agressif, des lobs et des montées au filet. On va essayer de rester concentrés et de tout donner, d’imposer notre niveau et notre rythme, et on verra bien. Ce que je peux garantir, c’est que ce sera un match passionnant.» Le public français l’espère. Le public australien également. Pour réveiller un début de tournoi ronronnant.