« On est révoltés et écoeurés. » Quelques jours après le saccage d’un golf des Yvelines (dans la commune du Tremblay-sur-Mauldre précisément), son directeur monte au créneau. Dans la presse, il tacle « l’extrême-gauche » qui serait à l’origine du sinistre. Car dans la nuit du 29 au 30 juillet dernier, trois greens ont été vandalisés à coups de bêche, le gazon retourné sur 20 à 30 centimètres. Et des tags dénonçant ce « sport de luxe » et ces « bourgeois de merde » retrouvés sur place. Ça n’est pas la première fois qu’un golf est ainsi vandalisé : en 2023, le golf de Caen avait été saboté. Un collectif écologiste avait revendiqué l’incursion : dans le viseur, l’accaparement des terres et de l’eau.
Si le récent vandalisme du golf des Yvelines n’a pas été revendiqué, les critiques sur l’impact environnemental du golf reviennent régulièrement, notamment en période de sécheresse intense. Alors même que la France est en restrictions d’eau dans de nombreuses communes, et que des dizaines de milliers de personnes subissent des coupures d’eau régulières en ce moment, le fait de continuer à arroser des golfs peut surprendre. On a  cherché à comprendre.

« Il ne devrait pas y avoir de dérogations possibles »

Qu’en est-il vraiment ? Les terrains de golf, et plus largement de football ou de rugby, sont-ils toujours arrosés l’été ? Même en période de canicule et de sécheresse ?

Car bien souvent, quand on pense golf, l’on a l’image de ces grandes étendues herbacées verdoyantes, été comme hiver. Une image qui se heurte aux restrictions imposées en période de sécheresse.

« Si on a une restriction d’eau dans la commune, avec arrêté préfectoral, ça ne devrait pas être arrosé. Normalement, les structures respectent les consignes de gestion de l’eau, appliquées par les préfets », nous explique d’emblée Nathalie Davoisne, directrice du Centre d’information sur l’eau, jointe par actu.fr.

Il ne devrait pas y avoir de dérogations possibles pour les terrains de golf ou de football d'ailleurs.

« On a une charte d’utilisation de l’eau établie avec l’État »

Et le président de la Fédération française de golf (FFG) le confirme bien à actu.fr : « On ne demande aucune dérogation pour pouvoir arroser quand on ne peut pas arroser. Comment je pourrais demander une dérogation alors que des citoyens sont livrés par camions-citernes et que les bêtes ne sont pas abreuvées ? », tempête d’abord Pascal Grizot. 

En pratique, l’arrosage des golfs est encadré par des règles établies avec l’État, puis adaptées localement par les préfets en fonction du niveau de sécheresse.

On a une charte d’utilisation de l’eau en période de crise, établie avec l’État, qui prévoit quelles sont les parties arrosables ou pas. Quand il y a interdiction totale d’arroser, on n’arrose pas, aucune partie. Quand on est en seuil critique, on demande à pouvoir arroser les greens seulement, ces espaces où l’herbe est tondue le plus ras. Si on les arrose pas, on les perd, et ce sont des coûts financiers très importants.

Et les greens – ces zones de gazon ras qui entourent le trou, l’étape finale de chaque trou du parcours – ne sont pas les espaces les plus vastes des terrains de golf. « Sur un parcours de 18 trous, les greens représentent 1,5 hectare. En France, il y a 700 golfs : avec 1,5 hectare de terrains de greens, on est à 1000 hectares de greens en tout », poursuit Pascal Grizot.

« Aucun golf en zone de sécheresse extrême n’est arrosé »

Le président de la FFG insiste : « En ce moment, aucun golf qui est en zone de sécheresse extrême (en situation de crise, ndlr.) n’est arrosé. On se fie aux décisions des préfets ». De ce fait, dans certaines régions, « on ne peut pas du tout arroser ».

Pour rappel, il y a quatre niveaux d’alerte sécheresse : vigilance, alerte, alerte renforcée et crise. Le site gouvernemental VigiEau répertorie les alertes pour chaque département et commune.

« C’est très facile à vérifier : dans les Yvelines c’est la crise, on est en alerte maximum. Mais la commune en question, Le Tremblay-sur-Mauldre, n’est qu’en alerte renforcée », nous résume Nathalie Davoisne, du Centre d’information sur l’eau.

Donc il y a des restrictions d'arrosage, mais conformément à l'accord, le golf a interdiction d'arroser, sauf le matin ou le soir.

Depuis le 15 août, l’arrosage des terrains de golf est désormais interdit, à l’exception des greens et des départs, avec une réduction des volumes d’au moins 60 %, selon les restrictions publiées sur VigieEau.

650 m³ d’eau par jour pour « sauver » un parcours de golf

Quant à savoir quelle quantité d’eau est nécessaire pour préserver un parcours (comprenant plusieurs greens) en période de sécheresse, Pascal Grizot chiffre le besoin à 650 m³ d’eau par jour « pour sauver » un parcours. Un volume non négligeable « mais pas si important que ça quand on compare aux 25 % de fuites qu’il y a dans les collectivités… », tacle le président de la FFG.

Pour le président de la fédération de golfeurs, « on se trompe complètement de cible » en vandalisant les terrains.

Je suis le premier à vouloir trouver des solutions. Je voudrais rappeler que les sports de gazon en France consomment 0,07 % de ce qui est prélevé dans les nappes phréatiques. Ce n'est pas en arrêtant les sports de gazon qu’on va sauver la planète ! Et certainement pas en interdisant la pratique du golf.

Toujours est-il que la possibilité de continuer à arroser certaines parties des golfs en période de sécheresse fait régulièrement grincer des dents. Dans les Pyrénées-Orientales, touchées depuis plusieurs années par une importante sécheresse, le projet de golf de Villeneuve-de-la-Raho est ainsi vivement contesté. « Chaque goutte d’eau compte », dénonçait notamment en 2024 Agnès Langevine, vice-présidente écologiste de la région Occitanie, opposée au projet. La construction du golf a été officiellement lancée le 21 mai 2026.

En 2022, Éric Piolle, le maire écologiste de Grenoble (à l’époque) s’était lui aussi élevé contre la possibilité de continuer à arroser les greens malgré les restrictions d’eau. « Alors qu’on appelle à la sobriété, les pratiques des plus riches sont protégées », dénonçait-il, estimant que ce traitement particulier accordé aux golfs n’avait « pas de sens ».

Football, rugby, hippodromes…

Une question qui ne pose pas que pour le golf d’ailleurs, mais aussi pour d’autres sports de gazon, comme le football (sport pour lequel les terrains sont souvent arrosés avec de l’eau issue de bassins de rétention, et non de l’eau potable), le rugby, ou les sports hippiques.

Un guide de mise en œuvre des mesures de restriction des usages de l’eau en période de sécheresse a même été édité en mai 2023 par le ministère de la Transition écologique pour réglementer l’usage de l’eau des sports de gazon. Il fixe le cadre national de la gestion des épisodes de sécheresse en précisant le principe d’élaboration des arrêtés préfectoraux, les niveaux de restriction (vigilance, alerte, alerte renforcée et crise), et les mesures applicables en conséquence.

L’objectif ? « Harmoniser les règles à l’échelle nationale tout en laissant une marge d’application en fonction des spécificités locales », rapporte le site spécialisé Gazon Sport Pro. Mis à jour en juillet 2026, ce guide clarifie les règles d’arrosage pour les terrains de sport.

En cas de niveau de crise, l’arrosage reste interdit. Mais une dérogation pour un arrosage réduit de manière significative peut être accordée par le service de police de l’eau pour les terrains d’entraînement ou de compétition accueillant des épreuves d’enjeu national ou international, avec interdiction d’arroser entre 9h et 20h.

Et le document renforce le suivi des consommations d’eau des golfs. « Ces derniers devront désormais renseigner, à l’adresse indiquée dans l’arrêté-cadre préfectoral, leurs volumes d’eau prélevée chaque semaine afin de faciliter le contrôle du respect des objectifs de réduction des prélèvements », lit-on encore.

Quelle eau est utilisée ?

La Fédération française de golf regrette de ne pas pouvoir utiliser davantage d’eau recyclée pour arroser ses terrains. « Je ne demande pas mieux que d’en utiliser, mais on est à moins de 1 % d’utilisation d’eau recyclée en France, il n’y a pas d’investissements qui ont été faits… », peste encore Pascal Grizot.

Et pourtant, la filière golf est une manne économique, qui rapporte 1,5 milliard de chiffres d'affaires, avec de nombreux emplois non délocalisables. L'État aurait tout intérêt à soutenir la filière.

Il faut tout de même savoir que « 10 % uniquement de tous les parcours de golf sont encore arrosés avec de l’eau potable« , précise Pascal Grizot. Le reste provient d’eaux de forage, d’eaux agricoles, ou encore d’eaux de barrages. Une eau qui ne pourrait pas plutôt être rendue potable, en période de crise justement ?

« Si c’est de la réutilisation, c’est OK, c’est une eau qui, de toute façon, pour être redistribuée [aux citoyens], doit être compatible avec des critères de qualité. Ce n’est pas juste au niveau de la distribution de l’eau, le contrôle qualité commence au niveau de la ressource », explique encore Nathalie Davoisne.

Certaines structures ont déjà pris le virage

D’ailleurs, certaines structures ont déjà entamé un virage… comme ce golf près de Vannes (Morbihan) par exemple, qui utilise les eaux usées traitées de la station d’épuration pour son irrigation, rapporte notre rédaction locale actu Morbihan.

Mais la directrice du Centre d’information de l’eau admet que les freins réglementaires qui empêchent la réutilisation d’eau sont encore trop nombreux. « Et les chantiers sont très longs, ça peut prendre jusque 10 ans, mais on va vers une amélioration de ces délais pour réintroduire ces eaux usées traitées », ajoute-t-elle.

En plus en France on sait faire. Mais ce sont quand même des investissements massifs nécessaires.

Pouvoir arroser les golfs avec ces eaux réutilisées serait donc un gros pas en avant.

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