Après dix ans à la tête des Roughriders de la Saskatchewan, Craig Reynolds a remporté sa première Coupe Grey comme président-directeur général. De retour sur cette conquête marquante, il souligne l’importance des succès obtenus sur le terrain comme à l’extérieur, alors que l’organisation se concentre désormais sur le maintien de son noyau en vue des prochaines saisons.

Après une décennie à titre de président et chef de la direction de l’organisation des Roughriders de la Saskatchewan, Craig Reynolds a finalement remporté sa Coupe Grey comme dirigeant de l’équipe.

C’était un de ces moments qu’on voit à la télévision. C’était vraiment spécial d’avoir mes enfants sur place, et je ne les trouvais pas au début. Je les ai finalement repérés, j’ai pu les serrer dans mes bras et leur dire : On l’a fait, a raconté M. Reynolds.

C’est un moment très unique dont je me souviendrai toute ma vie.

Nommé président-directeur général des Riders à la fin de 2014, M. Reynolds a vu son équipe s’approcher à plusieurs reprises du titre de la division Ouest, avant de s’incliner contre les Blue Bombers de Winnipeg en 2019, 2021 et 2024.

Nous avons participé à quatre des six dernières finales de l’Ouest et nous n’arrivions tout simplement pas à franchir l’étape suivante pour accéder au match ultime , a-t-il dit. Alors de pouvoir enfin y parvenir, puis de gagner, c’était un moment absolument incroyable.

M. Reynolds dit avoir aussi pensé aux membres de l’organisation qui n’avaient jamais connu une telle victoire.

Je pensais beaucoup aux gens au sein de l’organisation qui n’avaient jamais eu la chance de gagner une Coupe Grey — voir la joie dans les yeux de tant de personnes sur le terrain ou plus tard à la fête, a-t-il ajouté.

L’équipe sortait de deux saisons consécutives de 6 victoires et 12 défaites en 2022 et 2023. M. Reynolds a également indiqué que le défilé et le rassemblement devant l’Assemblée législative de la Saskatchewan l’avaient profondément marqué.

Des partisans des Roughriders assistent au défilé de la Coupe Grey à Regina, le 18 novembre 2025.

Photo : La Presse canadienne / Heywood Yu

L’accent mis sur la continuité du leadership

Aussi importante que soit cette cinquième conquête de la Coupe Grey pour la franchise, Reynolds souligne également des victoires obtenues hors du terrain.

Au milieu de la saison, l’équipe a prolongé les contrats de l’entraîneur-chef Corey Mace et du directeur général Jeremy O’Day.

Quand je repense aux grandes réussites de 2025, ces prolongations figurent très haut sur la liste.

M. Mace a mené l’équipe jusqu’à la Coupe Grey dès sa deuxième saison à la barre. Dès qu’on rencontre Corey Mace, on s’attend à ce genre de résultat. C’est une personne vraiment exceptionnelle, a déclaré Reynolds. C’est un entraîneur unique qui s’entoure de gens et de coachs formidables.

Selon Reynolds, Mace s’est rapidement imposé dans une province passionnée de football. Corey est tellement engagé ici. Il aime cette province, il aime cette équipe, il aime notre base de partisans.

Repartir avec le même noyau

Après la victoire à la Coupe Grey, l’équipe s’est tournée vers le maintien de plusieurs joueurs clés, à commencer par le quart-arrière Trevor Harris. Le joueur par excellence du match a signé une prolongation de contrat d’un an.

Ses qualités de leader sont exceptionnelles, a dit Reynolds. Ce qu’il fait dans la communauté, la façon dont il redonne et adopte notre base de partisans et cette province.

Quand on ramène son leader — surtout à un poste aussi important et à un niveau de jeu aussi élevé — ça nous place dans une excellente position pour connaître du succès à long terme.

L’équipe a aussi renouvelé le contrat de l’une des cibles favorites de Harris, le receveur Samuel Emilus, le 24 décembre. Celui-ci a été nommé joueur canadien par excellence de la Coupe Grey.

Le joueur de ligne offensive Jermarcus Hardrick, qui protège Harris, a également signé une prolongation d’un an. Il a remporté le prix du joueur de ligne offensive par excellence de la LCF en 2025.

Le fait que Corey Mace, Jeremy O’Day et Samuel Emilus soient sous contrat jusqu’en 2027 est crucial, non seulement pour la prochaine saison, mais aussi parce que les Riders accueilleront la Coupe Grey en 2027. En tant que champions en titre, les joueurs des Roughriders seront très convoités.

Nous n’avons pas seulement remporté la Coupe Grey, nous avons aussi eu neuf joueurs étoiles, un sommet dans la ligue. C’est la réalité du sport professionnel. En tant qu’organisation, nous croyons à la continuité. Nous pensons que c’est la clé du succès. Je sais que Jeremy travaille très fort pour conserver le plus possible le noyau de l’équipe.

Une autre victoire hors du terrain a été l’obtention de l’organisation de la Coupe Grey 2027. Seulement cinq ans après l’avoir accueillie la dernière fois — remporter de nouveau cette candidature, c’est énorme pour la franchise.

Reynolds affirme que le club a tourné la page après les difficultés financières liées à l’annulation de la saison 2020 et les absences en séries éliminatoires en 2022 et 2023. L’impact économique de cet événement est énorme.

Il note également un effet positif sur les ventes de produits dérivés. Les ventes ont été exceptionnelles. Dès que nous mettons des articles en rayon, ils disparaissent. Je n’avais rien vu de tel depuis probablement 2013 , a-t-il indiqué.

L’attention se porte maintenant sur 2026, tout en gardant 2027 en ligne de mire. Une partie du travail de Jeremy durant cette saison morte consiste à voir comment conserver ce noyau et nous positionner pour être compétitifs et participer à ce match , a conclu Reynolds.

Et c’est évidemment l’objectif ultime.

Avec les informations d'Adam Hunter