Quatre jours plus tard, il n’en revient toujours pas. «On est complètement estomaqués», confie au bout du fil le père Antoine Nouwavi, curé doyen des Sables d’Olonne (Vendée). Jeudi 18 décembre au soir, au moment de fermer l’église Notre-Dame-de-l’Assomption d’Olonne-sur-Mer, un bénévole a constaté que le reliquaire de Saint-Vivent avait été fracturé. Le lendemain, c’est la douche froide : il ne s’agit pas seulement d’un acte de vandalisme. Le crâne du saint et quelques ossements ont aussi été dérobés.

«Nous sommes souillés, et dépouillés de quelque chose qui est cher à cette commune», reprend l’abbé, qui a déposé plainte. «En tant que responsable de la paroisse, j’ai le sentiment de ne pas avoir su préserver quelque chose qui était dans l’église depuis 1937», ajoute-t-il, à propos de ces reliques offertes par le diocèse de Dijon il y a 88 ans. L’église avait précisément reçu un crâne, un fémur, un tibia, dix petits os détachés du crâne, seize petits os formant la garniture en bas de la châsse, et dix plus importants. «Saint-Vivent a été une personne qui a beaucoup marqué la chrétienté au IV^e siècle» assure le curé. Convertie au christianisme, cette figure de sainteté a vécu un temps sur l’île d’Olonne, se faisant connaître pour ses miracles multiples.

Passer la publicité

Enquête ouverte pour vol et dégradations

Le dernier numéro de journal de la paroisse lui consacre justement un ensemble. Cette mise en avant aurait-elle pu donner des idées au malfrat ? «Je ne pense pas, le journal n’avait pas encore été diffusé aux paroissiens», balaie le père Antoine Nouwavi. Et que penser de l’hypothèse d’un acte anti-chrétien ? «Je ne pense pas non plus, car les choses auraient été fracturées, jetées par terre…», ce qui n’a pas été le cas. L’abbé se pose plutôt la question d’un acte lié au spiritisme. Mais l’incompréhension demeure. «La personne est partie avec le crâne du saint, que va-t-il en faire ?», insiste l’homme d’Église.

Une enquête a été ouverte par le commissariat des Sables-d’Olonne sous l’autorité du procureur de la République pour des faits de «vol et dégradations», indique une source policière. L’hypothèse d’un vol commis il y a plusieurs semaines est à l’étude. «À ce stade aucun suspect n’est identifié», précise un proche du dossier.

Une église voisine dégradée en octobre

Désormais, le curé songe à sécuriser les lieux. En l’occurrence, l’église d’Olonne est ouverte tous les jours, et ne dispose pas de caméras. «Avec ce qu’il vient de se passer, on va devoir prendre le taureau par les cornes», regrette le père Antoine Nouwani. Celui-ci réfléchit sérieusement à installer des caméras dans les églises les plus visitées, et à les fermer de temps en temps. «Les temps ont changé, et il faut prendre des mesures maintenant. Il ne faut pas être naïf». Déjà en octobre, l’église voisine Saint-Nicolas de la Chaume, du même ensemble paroissial, a été le théâtre d’un cambriolage et de dégradations.

«Les auteurs de ces actes odieux doivent être retrouvés et sévèrement sanctionnés», a réagi Nicolas Chénéchaud, le nouveau maire des Sables d’Olonne, après cet épisode. «Ici, nous tenons à nos traditions, à nos valeurs, à nos clochers. Nos lieux de culte resteront ouverts et vivants. Ce ne sont pas nos paisibles églises qu’il faut fermer, mais ces barbares qu’il faut enfermer.»

Le reliquaire, avant sa dégradation. Paroisse Sainte Marie des Sables d’Olonne