Eddy, comment allez-vous ?

Ça va un peu mieux. Enfin ! Depuis huit, dix jours, je marche normalement, sans m'aider d'une béquille. J'ai encore des douleurs mais pas au niveau de la hanche opérée à de multiples reprises. Disons que ce sont des maux articulaires. Surtout quand je me lève après être resté longtemps assis. Je vais toujours deux fois par semaine chez le kiné. J'ai également une séance de rééducation à domicile. Et je peux faire un peu de vélo d'appartement. J'ai l'impression d'être enfin sur le bon chemin.

On imagine que vous avez suivi le Tour de France et la cinquième victoire de Tadej Pogacar, qui égale, donc, le record que vous détenez avec Jacques Anquetil, Bernard Hinault et Miguel Indurain…

Ça fait déjà un petit temps que je me doutais qu'il y arriverait. Et selon moi, il ne s'arrêtera pas à cinq. Je pense qu'il pourrait s'imposer aussi longtemps qu'il aura ce niveau et qu'il sera motivé. Je le vois bien gagner sept ou huit fois le Tour de France. Il est tellement au-dessus du lot !

En quoi vous impressionne-t-il le plus ?

Par sa facilité. On dirait qu'il vient d'une autre planète. Il fait de telles différences avec une telle aisance. Tous ses rivaux sont morts et lui semble caresser les pédales. Il donne l'impression de ne pas être essoufflé en franchissant la ligne d'arrivée. Il n'a aucun adversaire sur une course de trois semaines. Si je devais utiliser une image, je dirais qu'il voltige très haut au-dessus des autres. Oui, c'est ça : nous étions des forçats de la route, alors que Pogacar est un voltigeur de la route. Il fait ce qu'il veut, quand il veut. Vous avez vu les écarts qu'il a creusés vendredi dans l'ascension de l'Alpe d'Huez ? Et le lendemain, il a roulé toute la journée avec le frein à main pour aider son équipier Del Toro à conserver sa troisième place. Franchement, il m'impressionne. Des gars comme ça, on en voit très peu dans l'histoire. Il faut en profiter.

Sa rencontre avec Eddy Merckx avait impressionné Tadej Pogacar. ©D. R.

Certains disent justement que sa suprématie tue le vélo…

C'est n'importe quoi ! Je trouve, au contraire, qu'il fait la publicité de son sport, comme le font tous les grands champions dans d'autres disciplines. En plus, il est beau à voir sur un vélo. Il a beaucoup plus d'aisance que moi. Quand il roule, on dirait que c'est… parfait. Attention : je ne dis pas qu'il est meilleur que moi parce qu'on ne peut pas nous comparer. Je ne roulais pas dans les mêmes conditions que lui. Je faisais 195 jours de course par an sur un tout autre matériel et il ne gagnera sans doute jamais 525 courses, comme je l'ai fait. Mais ce n'est pas parce qu'il n'atteindra pas ce chiffre que je me considère comme supérieur à lui. Tout est différent et je suis vraiment bluffé par tout ce qu'il réalise.

Auriez-vous aimé être son adversaire ?

C'est difficile de répondre à cette question. Quel matériel utiliserait-on ? Le mien ou le sien ? Non, je crois qu'il faut arrêter de vouloir nous comparer et se dire que le cyclisme a une chance incroyable d'avoir aujourd'hui un tel champion.

Quel doit être son prochain objectif ?

Pogacar doit se fixer un défi à la hauteur de son exceptionnel talent : gagner les trois grands tours la même année. Si, dès l'hiver, ses équipiers travaillent pour ça, il n'y a aucune raison qu'il n'y parvienne pas. J'aurais bien aimé essayer mais, à mon époque, le Giro, la Vuelta et le Tour étaient beaucoup trop rapprochés. Aujourd'hui, le calendrier offre cette opportunité et je trouverais dommage que Pogacar n'essaye pas.

Peut-on imaginer que le Français Paul Seixas rivalise avec lui à moyen terme ?

Un jour, peut-être. Mais pas l'année prochaine. En 2027, je vois Seixas terminer sur le podium à Paris. Parce que ce qu'il vient de montrer à 19 ans est juste hallucinant. Il n'a perdu l'espoir de podium que la veille de l'arrivée à Paris. C'est fou pour un gamin de dix-neuf ans ! Il faut que tout le monde se rende compte que les performances de Seixas sont exceptionnelles et ce serait bien qu'il puisse, un jour, pousser Pogacar dans ses retranchements. Mais, aujourd'hui, personne n'y parvient. D'ailleurs, personne n'essaye. Et je trouve ça dommage.

Et qu'avez-vous pensé du Tour de Remco Evenepoel ?

C'est très bien. Remco a progressé dans tous les secteurs et il a confirmé qu'il est, de loin, le meilleur rouleur du monde. Cela me conforte dans l'idée qu'il est taillé pour battre le record de l'heure. Pendant ce Tour, il a réussi des choses qu'il ne faisait pas avant. C'est très bien, mais il doit avoir plus confiance en lui et oser encore davantage. Samedi, quand il a franchi la ligne 26 secondes après le vainqueur Carapaz, il ne semblait pas content. Je pense qu'il aurait pu s'imposer mais, pour ça, il aurait dû avoir moins peur et attaquer d'autant plus tôt que Pogacar se contentait d'aider son équipier Del Toro.

Eddy Merckx a apprécié les progrès effectués par Remco Evenepoel en haute montagne. ©Belgaimage

Pensez-vous Remco Evenepoel capable de gagner un jour le Tour de France ?

Aussi longtemps que Tadej Pogacar en prendra le départ en visant la victoire, non. Mais ça vaut pour tout le monde. Sauf, peut-être Seixas, dans quelques années. Il me plaît bien ce petit.

Les performances exceptionnelles de Tadej Pogacar s'accompagnent de suspicions…

(Il coupe) Ce sont des conneries, tout ça ! Le Slovène fait juste partie des surdoués que l'on voit passer une fois toutes les lunes. Profitons-en au lieu de remettre ses performances en cause.