De nombreuses personnes sont venues rendre un dernier hommage au musicien de jazz montréalais Oliver Jones mercredi après-midi dans le hall d’honneur de l’hôtel de ville de Montréal.

Dès 13 h 30, plusieurs dizaines de personnes attendaient dans l’entrée de l’hôtel de ville pour assister à l’exposition en chapelle ardente du célèbre musicien et saluer les dignitaires. Quelques membres de la famille de M. Jones étaient présents, dont sa femme, Monique Leclerc Jones, et son fils, Richard Jones.

Au fond du hall d’honneur, une urne décorée d’un piano, contenant les cendres du musicien, reposait à côté d’une photo d’Oliver Jones et de plusieurs bouquets de fleurs. Un livre de condoléances était également mis à la disposition du public.

« Je trouve ça extraordinaire qu’on ait voulu honorer D^r Oliver dans cette très belle place ici », a confié Ben Comeau, le beau-fils de la chanteuse jazz Ranee Lee, qui a partagé une profonde amitié avec M. Jones. M. Comeau, également musicien, raconte avoir joué avec lui à l’Union United Church dans les années 1990, une église qui a occupé une place particulière dans la vie de Oliver Jones.

« Il a vraiment changé ma vie parce que c’est lui qui m’a fourni un piano dans ma maison, juste un cadeau comme ça pour que mes enfants puissent apprendre [à en jouer] », dit-il.

Avant l’arrivée du grand public, Richard Jones a tenu à remercier la mairesse de Montréal, Soraya Martinez Ferrada, lors d’une courte prise de parole devant les médias, d’avoir organisé la chapelle ardente en l’honneur de son père, avant de s’adresser aux Québécois.

« Pour les gens de la Belle Province, mon père voulait s’assurer que je tienne à transmettre de vibrants et sincères remerciements à tous ses admirateurs et admiratrices, et tout spécialement les Québécois et Québécoises, qui l’ont accompagné si fidèlement les huit dernières années de sa carrière », a-t-il déclaré. « Vous avez toujours accueilli mon père avec beaucoup de chaleur et d’enthousiasme. »

Oliver Jones est décédé le 22 juillet dernier à l’âge de 91 ans, après une carrière de plus de 70 ans. Célèbre pianiste, compositeur et professeur, il est reconnu comme l’un des musiciens de jazz les plus éminents au pays. M. Jones, qui a reçu de nombreuses distinctions au cours de sa carrière, a été l’élève de Daisy Peterson Sweeney, sœur de son ami et mentor Oscar Peterson.

Malgré sa renommée internationale, il est toujours resté fidèle à ses racines montréalaises, et particulièrement celles du quartier Petite-Bourgogne.

Un homme « humble »

Kathy West et Hepta Deslandes, des membres de l’Union United Church, décrivent Oliver Jones comme un homme « humble » qui « travaillait avec dévouement ».

« Il a commencé à jouer du piano dans le sous-sol de l’Union United Church et la salle du sous-sol porte d’ailleurs son nom, la salle D^r Oliver Jones, raconte Hepta Deslandes, ajoutant que le musicien était présent à chaque messe du dimanche. Il a toujours fait partie de notre communauté, il ne nous a jamais oubliés. »

« Être ici compte énormément pour nous, affirme pour sa part Kathy West. C’est une merveilleuse façon de lui rendre hommage. »

Jo-Ann Bourne est venue de l’Estrie pour rendre un dernier hommage au célèbre musicien. Ses grands-parents sont arrivés de la Barbade en 1912, à l’instar du père de M. Jones, qui est arrivé en 1913 à Montréal, suivi par sa femme sept ans plus tard.

« Je suis sûre que si mon père était vivant, il est décédé cette année, il serait venu ici », affirme-t-elle. M^me Bourne raconte aussi que sa tante a pris des leçons de piano avec Daisy Peterson Sweeney et qu’elle a également été la secrétaire de l’Union United Church jusqu’à son décès en 2020. « C’est une église qui est importante pour la famille Bourne », dit-elle.

Des funérailles publiques sont d’ailleurs prévues jeudi à l’église du quartier Petite-Bourgogne. La cérémonie commencera à 13 h et devrait rassembler un grand nombre de proches, d’amis, de musiciens et de membres de la communauté. Des représentants des gouvernements provincial et municipal devraient également être présents.

Le drapeau de la tour centrale de l’hôtel du Parlement du Québec sera mis en berne toute la journée jeudi.