Quatre prétendants, un seul fauteuil. Pour la première fois en 56 ans d’existence, l’élection du secrétaire général de l’Organisation internationale de la Francophonie sort du confort des consensus discrets entre chefs d’État. Louise Mushikiwabo, en quête d’un nouveau mandat, affronte désormais Juliana Lumumba, Coumba Ba et Dacian Ciolos devant les caméras. L’audition publique du mardi a marqué le vrai coup d’envoi de cette bataille.

Une audition qui rebat les cartes

Les quatre candidats se sont présentés devant les ministres des Affaires étrangères des 53 États et gouvernements membres de l’OIF. Le principe est simple sur le papier. Chaque postulant envoie sa candidature, passe en audition, puis attend le jugement collectif. Mais dans les faits, c’est un exercice inédit qui change la donne pour une institution habituée à trancher en coulisses.

Jusqu’ici, tout se réglait par consultations bilatérales, en dehors de tout cadre formel. Le vote final aura lieu le 16 novembre à Phnom Penh, lors du 20e sommet de l’OIF, un rendez-vous que l’organisation présente comme celui d’un nouveau souffle.

Franchement, ça pose question sur la manière dont ces candidatures vont désormais se jouer en public plutôt qu’en coulisses.

Le profil de chacun pèse dans la balance. Louise Mushikiwabo, ministre rwandaise des Affaires étrangères de 2009 à 2018, dirige l’OIF depuis 2018 et connaît la maison par cœur. Juliana Lumumba porte un nom qui, à lui seul, réveille l’histoire du continent : elle est la fille de Patrice Lumumba, figure de l’indépendance congolaise assassinée en 1961.

Un scrutin qui dépasse la simple procédure

Coumba Ba, pour la Mauritanie, et Dacian Ciolos, pour la Roumanie, complètent un tableau où l’Afrique francophone se retrouve face à l’Europe de l’Est dans une course symbolique autant que politique.

Difficile de ne pas y voir un tournant pour une institution qui a longtemps évité l’exposition publique de ses rivalités internes.

Le patronyme Lumumba, à lui seul, transforme cette élection en moment chargé d’histoire pour toute l’Afrique francophone.