François Legault avait recruté un ami de longue date, Martin Koskinen, pour l’accompagner dans l’exercice du pouvoir. La nouvelle première ministre, Christine Fréchette, repart quant à elle à neuf, avec une directrice de cabinet qu’elle a connue il y a moins d’un an — mais qui a impressionné plusieurs caquistes sur son passage.

Depuis quelques jours, Geneviève Bélisle est la première conseillère de M^me Fréchette. Dans une rencontre avec Le Devoir à l’édifice Honoré-Mercier, qui abrite les bureaux de la première ministre sur la colline Parlementaire, elle comme le directeur de cabinet adjoint, Alex Perreault, se disent mal à l’aise avec l’attention médiatique qu’ils reçoivent.

Elle a 44 ans, il en a 40. Éducatrice spécialisée, M^me Bélisle a été la directrice générale de l’Association québécoise des centres de la petite enfance (AQCPE) de 2018 à 2022. Dans le réseau des CPE, elle a rapidement monté les échelons. Elle a d’abord travaillé avec des enfants à besoins particuliers dans la ville qu’elle habite encore, Baie-Comeau. Puis, elle a fait son chemin jusqu’au regroupement des CPE de la Côte-Nord et de là, l’AQCPE l’a remarquée. En résumé : « Je suis passée d’éducatrice s’occupant d’un enfant à directrice générale du réseau », dit-elle.

Chercher le consensus

Son ascension a été encore plus fulgurante à la Coalition avenir Québec (CAQ). L’actuel ministre de la Culture, Mathieu Lacombe, l’a connue en 2018, quand elle était à l’AQCPE et lui, à la Famille. Ils ont piloté ensemble le Plan d’action pour compléter le réseau des services de garde éducatifs à l’enfance et traversé la pandémie de COVID-19. À l’approche de l’élection de 2022, « on a essayé de la convaincre d’être candidate », révèle l’élu. M^me Bélisle a répondu qu’elle préférait le travail de l’ombre et a donc été orientée vers le travail en cabinet ministériel. Entre 2022 et aujourd’hui, elle est passée de l’Agriculture aux Transports, puis au Conseil du trésor, avant d’être recrutée par le cabinet du premier ministre en août 2025. C’est là qu’elle a réellement commencé à travailler avec M^me Fréchette.

« Geneviève, dans les huit années de politique qui sont maintenant derrière moi, c’est probablement la personne la plus habile à créer des consensus, à naviguer dans des situations de tension et à trouver des voies de passage que j’aie rencontrée », dit le ministre Lacombe, enthousiaste quand il parle de M^me Bélisle. Alex Perreault souligne quant à lui sa capacité à faire atterrir les dossiers.

À ceux qui craignent qu’elle manque d’expérience pour le poste après quatre ans seulement en politique, M. Lacombe répond du tac au tac. « On s’en fout ! lance-t-il. Est-ce qu’on veut quelqu’un qui a une feuille de route de dix ans et qui est constamment en conflit ? […] Ou on veut quelqu’un qui a peut-être moins d’expérience politique, mais qui a des qualités humaines tellement importantes qu’elle est capable de naviguer dans des situations tendues ? » demande l’élu.

Bras droit de la première ministre, la directrice de cabinet a aussi pour rôle de faire divers arbitrages, parfois même entre les ministres d’un gouvernement. M. Lacombe rappelle que Martin Koskinen comparait ce rôle à celui d’une cour d’appel. « Et le premier ministre, à la fin, c’est la Cour suprême », ajoute-t-il.

L’éducation comme « dada »

Alex Perreault, lui, a fait le saut dans le monde politique en 2012. Il a travaillé auprès de divers élus du Parti québécois, dont Véronique Hivon, Alexandre Cloutier et Jean-François Lisée. En 2018, il est passé à la CAQ pour travailler avec Jean-François Roberge. Il dit avoir été impressionné par l’attention accordée à l’éducation dans le premier budget caquiste. Et l’éducation, ça a « toujours été mon dada », souligne-t-il.

Il a ensuite été directeur de cabinet à la Famille, puis à l’Immigration aux côtés de Christine Fréchette, qu’il a ensuite suivie à l’Économie et l’Énergie.

M^me Fréchette est consciencieuse, soucieuse de l’avis de ses collègues et adepte des compromis, nous ont dit des membres de son entourage. Mais seule à la tête de l’État, elle saura trancher, assure Alex Perreault. Il souligne qu’elle est parvenue à garder soudée l’équipe d’élus l’ayant soutenue dans la course. « Ça a été un travail de tous les instants », reconnaît-il cependant, en expliquant que les pro-Fréchette se réunissaient chaque semaine pour échanger.

Le premier mois de travail de la première ministre est planifié. Reste qu’il y aura des imprévus, convient M. Perreault. Certains seront majeurs, comme la gestion des éventuelles déceptions liées à la composition du prochain Conseil des ministres. D’autres sont plutôt sympathiques. Comme des élèves cherchant leurs locaux à la rentrée scolaire, la garde rapprochée de M^me Fréchette doit encore trouver ses repères dans l’édifice Honoré-Mercier. À la fin de l’entrevue pour ce texte, les conseillers de la première ministre se sont ainsi lancé des regards interrogateurs : mais par quel chemin passe-t-on pour raccompagner, vers la sortie, les journalistes du Devoir ?