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Les enquêteurs ont publié vendredi deux lettres attribuées aux ravisseurs présumés de Nancy Guthrie, la mère de la présentatrice américaine Savannah Guthrie, disparue il y a six mois, dont l'une affirme qu'elle est décédée.

Le bureau du shérif du comté de Pima, en Arizona (sud-ouest), qui enquête avec le FBI depuis six mois, a dévoilé ces messages envoyés à plusieurs médias dans les jours qui ont suivi l'enlèvement présumé de Nancy Guthrie, 84 ans, à son domicile de Tucson fin janvier.

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La première lettre, reçue le 2 février par une télévision locale de Tucson, réclamait le versement de plusieurs millions de dollars en bitcoins en échange de sa libération. La seconde, reçue quatre jours plus tard par plusieurs médias, affirmait que l'octogénaire était décédée à la suite d'un problème de santé. «Elle a perdu la vie peu après son enlèvement. Nous pensons qu'il s'agissait d'un problème cardiaque. Elle est enterrée dans la nature», indique le message, ajoutant que «rien de ce que vous auriez pu faire n'aurait changé l'issue des événements (...) Nous en sommes sincèrement désolés.»

Caractéristiques linguistiques

Jusqu'ici, les autorités avaient peu communiqué sur ces courriers qui avaient été jugés crédibles par le FBI. Vendredi, elles ont expliqué continuer à les exploiter dans l'espoir d'identifier leur auteur. Selon elles, leurs caractéristiques linguistiques pourraient permettre à une personne ayant côtoyé leur auteur de le reconnaître.

Cette initiative intervient alors que l'enquête semble dans l'impasse malgré d'importants moyens mobilisés par les autorités fédérales et locales. Aucune trace de Nancy Guthrie, qui souffrait de problèmes cardiaques, n'a été retrouvée à ce jour.

Cette disparition a provoqué une tempête médiatique aux États-Unis en raison de la notoriété de Savannah Guthrie, figure de l'émission matinale «Today» sur NBC. L'affaire avait notamment pris une nouvelle ampleur lorsque le FBI a diffusé les images d'un individu masqué, décrit comme armé, semblant manipuler la caméra de la porte d'entrée du domicile de Nancy Guthrie. Mais cet individu qui, selon les enquêteurs, «sait ce qui est arrivé à Nancy», n'a toujours pas été identifié, tout comme le lieu de captivité de la disparue.