Après l’annonce en janvier de la construction d’une usine en Arabie Saoudite, le projet d’usine à Baie-Comeau semble ne pas vouloir aboutir. Hugues Jacquemin, président-directeur général de Northern Graphite, dit continuer à avancer également sur tous les projets, dont celui de Baie-Comeau. Il précise que l'usine saoudienne ne se fait pas en contrepartie d'un autre projet.

La raison évoquée pour expliquer la stagnation : la compagnie est toujours en attente de l'attribution du bloc d'électricité et du soutien de Québec pour annoncer officiellement la construction d'une usine à Baie-Comeau.

Le PDG de Northern Graphite, Hugues Jacquemin. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Charles-Étienne Drouin

Nous n’avons pas encore reçu un engagement ferme de leur part.

Le PDG de Northern Graphite affirme que les échéances doivent toutes être revues. La compagnie voulait procéder initialement à l'ouverture de l’usine pour 2027. Ça fait deux ans qu’on est en discussion aujourd’hui, donc on est plutôt vers 2028 et 2029, lance-t-il.

La compagnie Northern Graphite détient trois mines, dont deux au Canada et une en Namibie. L’usine de production de matériaux d'anodes pour batteries, qui sera construite en Arabie saoudite, servira à transformer le graphite du pays africain. Hugues Jacquemin explique que le projet de Baie-Comeau serait identique en termes de technologies et de design.

Une volonté d'investir de la part du Moyen-Orient

Pour lui, Baie-Comeau se positionne extrêmement bien pour servir le projet. Toutefois, Hugues Jacquemin explique que la volonté d’investissement en Arabie saoudite est très forte comparativement à ce qu'il observe en Europe ou au Canada.

C’est important que les autres régions prennent note de la volonté d’investir du Moyen-Orient , exprime le PDG.

Des morceaux de graphite.

Photo : iStock

L'année dernière, l'entreprise a obtenu 6,2 millions de dollars d'Ottawa pour continuer ses activités à sa mine de graphite de Lac-des-Îles, dans les Laurentides, qui alimentera l'usine de Baie-Comeau. Le groupe BMI a aussi investi 1,4 million de dollars dans le projet.

Les préautorisations pour les projets de plus de cinq mégawatts sont attribuées par le ministère de l’Économie, de l’Innovation et de l’Énergie.

Le ministère analyse les demandes en continu.

Avec les informations de Nazdar Roy