La mairesse de la ville de North Vancouver, Linda Buchanan, et le maire du District de North Vancouver, Mike Little, demandent au premier ministre de la Colombie-Britannique de lancer une enquête publique sur le chantier de l’usine de traitement des eaux usées de la Rive-Nord.

Annoncé en 2011, ce projet qui doit permettre de remplacer l’usine actuelle, située au pied du pont Lions Gate, devait voir le jour en 2020 avant d’être repoussé à 2030. Le budget initial, évalué à 700 millions de dollars, a été largement dépassé et atteint aujourd’hui un total de 3,86 milliards.

Nous sommes particulièrement inquiets à propos du projet de l’usine de traitement des eaux usées qui a connu des dépassements de coûts vertigineux que nos résidents ne peuvent tout simplement pas se permettre, ont déclaré Linda Buchanan et Mike Little dans une lettre adressée à David Eby le jeudi 5 mars.

Les deux élus expliquent que leurs municipalités n’ont jamais été consultées de manière appropriée ni invitées à participer à une discussion constructive afin de déterminer s’il convenait d’aller de l’avant avec cette hausse considérable du budget.

En plus de l’enquête sur le chantier, les maires réclament un examen indépendant de la gouvernance du District régional du Grand Vancouver ainsi qu’un meilleur système de répartition des coûts entre les municipalités du district.

Des coûts supplémentaires

Nous avons l’impression que l'on nous demande de payer une part inéquitable d’un projet qui a vraiment échappé à tout contrôle, précise Linda Buchanan.

Nous avons essayé de résoudre ce problème à partir du système en place, mais sans succès, ajoute la mairesse de North Vancouver.

Nous avions été consultés pour le projet quand il était à 700 millions de dollars. Maintenant, c’est 3,86 milliards et nous sommes censés payer une part importante de ce coût extraordinaire, ajoute le maire du District de North Vancouver, Mike Little.

Le budget initial, évalué à 700 millions de dollars, a été largement dépassé et atteint aujourd’hui 3,86 milliards de dollars.

Photo : Radio-Canada / Ben Nelms

Dans leur lettre, les élus estiment que ce dépassement de coût entraînera des frais supplémentaires situés entre 590 $ et 1182 $ par an et par foyer dans leur municipalité durant les 30 prochaines années. 

Cela parait incroyable d’atteindre un tel dépassement de coûts, cela n’a vraiment pas de sens. Cependant, cela doit être fait, et le projet doit être terminé. Je suppose que les contribuables vont devoir payer, affirmé d'un ton désabusé Alan Robertson, un résident de North Vancouver. 

Il y a tellement de choses que l’on doit payer, déplore pour sa part une femme prénommée Ivonne, croisée dans le terminal du SeaBus à North Vancouver. Tout comme Alan Robertson, elle se dit en faveur d’une enquête publique sur la gestion du projet. 

Le gouvernement en accord sur un besoin de changements 

Interrogé sur cette demande d’enquête publique, le premier ministre de la Colombie-Britannique, David Eby, a expliqué que la province était en train d’étudier la meilleure façon d'appuyer cette demande. 

Les maires de la Rive-Nord ont soulevé de sérieuses préoccupations que nous examinons, explique-t-il. 

Le public doit savoir ce qui n'a pas fonctionné et quelles leçons peuvent en être tirées. La province doit s'impliquer, et elle le fera.

Le président du conseil d’administration du Grand Vancouver, Mike Hurley, assure que des mises à jour des politiques financières de l’organisation permettent de s’assurer que les projets d’infrastructure sont livrés de la façon la plus économique possible.

Il dit cependant ne pas être certain des motivations de Linda Buchanan et de Mike Little, qui sont tous deux membres du conseil d’administration. Selon Mike Hurley, un examen indépendant de la gouvernance du Grand Vancouver a été effectué par le cabinet de conseil Deloitte Canada, et des recommandations sont en cours d’application.

Avec des informations de Johna Baylon, Chad Pawson et Amelia John