En fonction de la région de résidence en Alberta, Noël sera célébré sous un manteau de neige ou sous un froid extrême, selon les prévisions météorologiques d’Environnement et Changement climatique Canada (ECCC).

Mercredi, à la veille de Noël, de 10 à 20 cm de neige devraient tomber à Red Deer, dans le centre de la province, ainsi qu’à Edmonton et dans les régions proches de la frontière avec la Saskatchewan.

Il y aura suffisamment de neige pour offrir un Noël blanc à la plupart des régions de l'Alberta, voire à l'ensemble de la province, dit Natalie Hasell, météorologue de sensibilisations aux alertes à ECCC.

À Edmonton et dans plusieurs autres régions de l'Alberta, le sol est déjà recouvert de blanc depuis plusieurs jours. Ainsi, même sans de nouvelles chutes de neige, Noël sera sans doute blanc immaculé.

Natalie Hasell prévient les automobilistes que les conditions de circulation risquent de se détériorer à l’approche de la tempête et pendant les chutes de neige.

C’est le moment de redoubler de vigilance, conseille-t-elle, ajoutant sur le ton de la plaisanterie : Et puis, sachez que le père Noël vous observe.

Environnement Canada demande d’ailleurs aux conducteurs routiers d'envisager de modifier leurs plans de déplacement afin de tenir compte des conditions météorologiques.

Natalie Hasell fait savoir par ailleurs que c’est notamment l'afflux d'humidité provenant du Pacifique qui devrait être à l’origine des fortes chutes de neige prévues dans plusieurs régions de l’Alberta.

Les automobilistes sont invités à faire preuve de vigilance et de prudence. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Jeff Stapleton

Froid de canard

Pendant ce temps, les températures extrêmes devraient continuer à sévir dans le nord de la province, à Fort McMurray et à Grande Prairie, notamment.

C’est une crête de haute pression, s'étendant de l'extrême nord à travers les Prairies, qui apporte ces températures glaciales en Alberta, dit Natalie Hasell.

Pour la région de Fort McMurray, ECCC note qu’« un long épisode de refroidissement éolien très intense se poursuit », avec des températures ressenties de -40 qui devront persister mercredi, avant de remonter jeudi.

À Grande Prairie, les prévisions font état de températures en dessous de -20 degrés Celsius de mercredi à samedi. Il devrait s’ensuivre une accalmie de deux jours avant que le froid extrême ne reprenne ses droits.

À ces températures, Environnement Canada avertit des risques, notamment des risques d'engelure.

Le froid extrême affecte tout le monde. Les risques sont plus grands pour les jeunes enfants, les personnes âgées, les personnes souffrant de maladies chroniques et celles qui travaillent ou font de l’exercice à l’extérieur.

Il est recommandé aux résidents de rester à l'intérieur si possible.

Pour les personnes qui doivent sortir, il leur est instamment conseillé de s'habiller de manière appropriée et de faire des pauses régulières pour se réchauffer.

Quant aux voyageurs, ECCC les exhorte à emporter une trousse d'urgence dans leur véhicule.