Celles qu'on a appelées les Filles du roi entrent dans la mémoire de Nicolet. Un panneau commémoratif a été dévoilé sur le circuit patrimonial de la ville pour rappeler le rôle joué par ces filles et ces femmes âgées de 14 à 25 ans, venues de France pour le peuplement et le développement de Nicolet.

La Ville braque l'un de ses projecteurs historiques sur l'arrivée, il y a plus de trois siècles et demi, de ces orphelines et de ces veuves envoyées par le roi de France pour contribuer au peuplement de la Nouvelle-France, dont Nicolet.

Un panneau d'interprétation le rappelant a été dévoilé dans un parc bordant la rivière Nicolet en présence de cinq descendantes directes de Filles du roi.

Elles avaient une condition de santé très positive pour pouvoir faire la traversée, rappelle Josée David, descendante de 12^e génération de l’une d’entre elles.

L'objectif était de pouvoir trouver des maris qui étaient des colons arrivés dans les années précédentes, et de former de nouvelles familles pour peupler la Nouvelle-France, souligne-t-elle.

Revêtant les habits d’antan, Jocelyne Gingras évoque le destin de son aïeule et des autres Filles du roi. Il s'agissait d'orphelines d'origine française à qui la loi de leur pays natal refusait le droit de se marier, mais qui avaient pu trouver en Amérique une liberté matrimoniale inexistante de l'autre côté de l'océan.

Quand je suis arrivée ici, j'avais 14 ans. Je me suis mariée à 14 ans, la même année. J'ai eu mon premier enfant à 15 ans, dit-elle, en imitant son ancêtre.

La mairesse de Nicolet, Geneviève Dubois, ainsi que des descendantes de Filles du roi se sont donné rendez-vous lors du dévoilement du panneau.

Photo : Radio-Canada / Hugo Mercier

Lise Fauteux s'inscrit dans la 11^e génération de la filiation de l'une des 800 immigrantes qui avaient été réparties un peu partout sur le territoire, dont la rive sud de Trois-Rivières.

Toute femme qui est arrivée dans les années 1600, c'est moins connu. On en parle moins , déplore cette dernière.

Pour Nicolet, il était important d'attirer l'attention sur ce volet de son histoire.

Ça faisait quand même quelques années que je connaissais cette histoire-là, mais aujourd'hui, je la découvre, fait savoir la mairesse de Nicolet, Geneviève Dubois.

Ce genre de panneau dédié aux Filles du roi n'est pas unique à Nicolet. On en trouve aussi à Trois-Rivières, Québec, Montréal, Sorel et Château-Richer.

Le hasard fait bien les choses : le panneau d'interprétation a été installé au cœur d'une zone où ont vécu ces jeunes dames.

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Le reportage de Louis Cloutier.

Photo : Radio-Canada / Hugo Mercier