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Après avoir bénéficié d’une montée en gamme entamée il y a vingt-cinq ans, l’un des trois derniers marchés de gros de fruits et légumes de la capitale britannique veut désormais s’ouvrir au grand public.

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Dans l’allée des acheteurs du secteur fruits et légumes du marché de New Covent Garden, à Londres, le 24 avril 2024. Dans l’allée des acheteurs du secteur fruits et légumes du marché de New Covent Garden, à Londres, le 24 avril 2024.

Une caisse de tomates Polène charnues côtoie des pastèques espagnoles, des poivrons belges luisants et des framboises anglaises d’un pourpre profond dans les étals de Gary Marshall, le patron de la société de vente en gros Bevington Salads. « J’achète mes produits dans le monde entier, selon ce qui est en saison, glisse-t-il. Ils jouent un rôle crucial dans l’approvisionnement alimentaire de la ville de Londres. »

Il est 23 heures, et le marché de New Covent Garden, dans le quartier de Nine Elms, au sud de la Tamise, vient d’ouvrir ses portes. Toute la nuit, du lundi au samedi, il accueille des visiteurs qui déambulent le long de son « couloir aux acheteurs », un espace couvert de 205 mètres que se partagent 22 grossistes en fruits et légumes. « L’objectif est de livrer tous nos clients avant l’ouverture des magasins et des restaurants, afin d’assurer la fraîcheur maximale des produits, et d’éviter les bouchons », explique Gary Marshall.

Will Patrick, 22 ans, a rejoint Bulldog Mushrooms, le commerce créé par son père, il y a cinq ans. « Nous avons récemment été intégrés à Premier Foods, le plus important grossiste du marché », dit-il, en pointant des cartons remplis de champignons de toutes formes et de toutes tailles. De leur côté, La Sovrana est spécialisée dans l’importation de produits italiens ; The French Garden dans ceux venus de France ; Neil Brown Herbs dans la vente d’herbes fraîches.

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