Avantage Oklahoma City. Malgré un 15-0 initial, les Spurs ont subi la loi du Thunder, étouffant en défense (108-123), la nuit dernière, au Frost Bank Center, lors du troisième match des finales de l’Ouest. Le Thunder mène 2-1 avant le Game 4, dans la nuit de dimanche à lundi (2h du matin). Emmenés par Shai Gilgeous-Alexander (26 pts, 12 pds), les champions sortants, sans Jalen Williams (ischio), ont pu compter sur un impact conséquent du banc (76 pts), notamment Jared McCain (24 pts), Alex Caruso (18 pts), Jaylin Williams (15 pts) et Cason Wallace (11 pts). En mode diesel et repoussé loin du cercle, Victor Wembanyama a fini avec 26 points à 8/15 aux tirs, 4 rebonds et 3 contres pour les Spurs, qui ont pu compter sur De’Aaron Fox (15 pts), forfait depuis deux matchs, et Dylan Harper (6 pts), blessé au Game 2.

Exemplaires défensivement, les Spurs réalisaient une entame parfaite (15-0). Porté par son banc (21 pts dans le 1er QT), Jaylin Williams en tête, OKC ne tardait pas à répondre par un 13-2 pendant que Wembanyama soufflait (21-17). Le match, rugueux, âpre, était lancé (31-26 fin QT1). Et les visiteurs prenaient les rênes sur les premiers points de «SGA» (31-32, puis 31-35). Les deux équipes jouaient les yeux dans les yeux par la suite, jusqu’à ce 9-0 d’OKC, qui appliquait une énorme pression défensive (45-52). La machine texane était enrayée, à l’image de «Wemby» (10 pts à la MT), qui avait plus de fautes (3) que de paniers (2) au moment de rentrer au vestiaire (51-58 MT).

Passer la publicité

Guerre de tranchées

Étouffés et privés de rythme, les joueurs de Mitch Johnson jouaient à l’envers, y compris «Wemby», repoussé loin du cercle, et ils naviguaient péniblement autour des 40% aux tirs (51-60, puis 53-65). La tension montait d’un cran après une (grosse) faute de Mitchell sur Castle, hors de lui. Attroupement et mots doux. Toujours est-il que tout était dur pour les Spurs dans cette guerre de tranchées (80-93)… Et ça l’était encore plus de voir Fox se blesser à nouveau à la cheville droite sur un duel avec Dort, en larmes sur le banc… À cet instant, on pouvait raisonnablement imaginer que la soirée de l’ancien des Kings était déjà terminée. «Wemby» avait en tout cas le mérite de secouer le cocotier en fin de troisième quart (84-95 fin 3e QT).

Néanmoins, l’adresse fuyait toujours les Spurs, à l’inverse de McCain, chaud bouillant et qui donnait +15 aux visiteurs. Delta de 30 points par rapport au 15-0 initial ! Avec Fox étonnement de retour aux affaires et la doublette Wembanyama/Kornet, San Antonio repassait sous les 10 points d’écart (96-105). L’action à 4 points de Jaylin Williams faisait office de coup de bambou derrière les têtes texanes (96-111), même si «Wemby» et compagnie ne lâchaient pas. Ils ont eu quelques occasions d’enflammer la salle, le match. Encore fallait-il les convertir… Mitch Johnson vidait son banc avec 1’51 à jouer et 103-117 au score, après un tir assassin de Wallace (108-123 score final). Victoire impérative dimanche soir pour les San Antonio Spurs.