Années 80 : trois César d'affilée

L'actrice poursuit son exploration avec Une semaine de vacances de Bertrand Tavernier et La Provinciale de Claude Goretta. "Elle n'avait peur de rien", soulignent ses connaissances et aimait la diversité d'univers et de rôles auxquels le cinéma mais aussi les séries lui donnaient accès.

Nathalie Baye a ainsi travaillé avec de grands cinéastes tels Maurice Pialat et Jean-Luc Godard. Grâce à ce dernier, elle décroche son premier César du meilleur second rôle pour Sauve qui peut la vie, en 1981. Récompense à nouveau remportée l'année suivante avec Une étrange affaire de Pierre Granier-Deferre. Et même triplé gagnant puisqu'elle reçoit le César de la meilleure actrice pour son rôle dans La Balance de Bob Swaim en 1983.

En 1999, elle s'illustre dans Une Liaison pornographique du Belge Frédéric Fonteyne, qui lui vaudra la Coupe Volpi à la Mostra de Venise. Elle prend ensuite la direction du Venus beauté institut créé par la réalisatrice Tonie Marshall qui deviendra ensuite une série.

En 2002, l'actrice fait le grand écart entre Catch me if you Can (Arrête moi si tu peux) de Steven Spielberg et La Fleur du mal de Claude Chabrol.

Le Petit lieutenant de Xavier Beauvois lui vaut son deuxième César de meilleure actrice en 2006. Et elle expérimente Juste la Fin du monde face à la caméra de Xavier Dolan, en 2016. Quant à la série Dix pour cent de Cédric Klapisch, elle lui vaudra une reconnaissance renouvelée aux États-Unis et son entrée en majesté dans le deuxième film de la saga Downton Abbey.

Choisir sa vie et sa mort aussi

Après sa relation ultra-médiatisée avec Johnny Hallyday, dans les années 80, avec lequel elle aura sa fille, Laura Smet, la comédienne était restée délibérément discrète au sujet de sa vie privée.

Actrice engagée, elle avait signé en 2023 avec 109 personnalités une lettre ouverte pour faire changer la loi sur la fin de vie en France : "Notre mort doit nous appartenir", y écrivait la comédienne.