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Coup dur pour le patron de la natation mondiale. Léon Marchand, touché à un adducteur lundi, a déclaré forfait pour la fin des Championnats de France de natation, a annoncé mardi son entourage dans un communiqué. Cette décision intervient à moins de six semaines des Championnats d’Europe prévus cet été à Paris (du 10 au 16 juillet), où la star tricolore est attendue.

Lors des séries du 200 m brasse lundi, Léon Marchand avait ressenti une douleur aiguë au niveau du grand adducteur de la cuisse droite et une lésion est «suspectée». «Afin d’éviter toute aggravation et de préserver sa santé, Léon a pris la décision, en accord avec son encadrement technique et médical, de ne pas poursuivre la compétition», est-il ajouté.

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Un 400 m 4 nages «rassurant» et c’est tout

Lundi matin, le quadruple champion olympique avait surpris en terminant seulement troisième de sa série du 200 m brasse en 2 min 16 sec 16, soit le neuvième temps des engagés, une performance qui aurait dû le reverser en finale B. Un autre désistement de la part d’un concurrent a d’abord permis au Français de figurer en finale, mais Léon Marchand s’est également retiré quelques heures plus tard.

Initialement aligné sur 200 m nage libre mardi matin, il a renoncé sans surprise à l’épreuve, puisqu’il devait passer de nouveaux examens dans la matinée. Il était également engagé sur 200 m papillon mercredi, 200 m quatre nages et 400 m nage libre jeudi. Le nageur de 24 ans va désormais être pris en charge à l’Insep par le médecin de l’équipe de France pour des examens complémentaires.

Léon Marchand, qui faisait son retour dans les bassins de l’Hexagone, avait démarré comme une fusée ses Championnats de France en produisant la cinquième meilleure performance de l’histoire en finale du 400 m quatre nages samedi. Une performance exceptionnelle pour le «roi Léon», qui avait «besoin de se rassurer» ce jour-là, comme il l’a déclaré à la sortie du bassin. Reste à savoir s’il y a une lésion à l’adducteur pour le septuple champion du monde. Sa présence pour les championnats d’Europe, qui ont lieu dans six semaines à Saint-Denis, n’est pour l’instant pas en danger.