Les moteurs d'avions et les rotors d'hélicoptères cesseront de gronder cet été à Natashquan. À compter de la mi-juin, aucun aéronef ne pourra atterrir ou décoller du petit village de Minganie en raison de travaux majeurs. Transports Canada lancera des travaux pour repaver la piste d'atterrissage et moderniser l'aérogare.

La piste d'atterrissage, qui mesure un peu plus de 1,3 km, est usée et doit être réparée chaque année, selon le directeur général de Natashquan, Benoît Léger.

La surface de la piste et de l’aire de mouvement seront entièrement refaites lors de travaux qui devraient s’étendre sur deux mois. Il y a carrément une usine d’asphalte mobile qui va venir s’installer ici à l’aéroport pour ce travail, dit-il.

La piste de l'aéroport devait être réparée chaque année, selon Benoît Léger.

Photo : Radio-Canada / Alban Normandin

Benoît Léger, désormais désigné gestionnaire supérieur responsable de l’aéroport, souligne qu’il s’agit d’une cure de rajeunissement. Les travaux ne vont pas augmenter la capacité d'accueil de la piste, mais elles rendront son entretien plus facile à l’avenir.

L’aérogare, construite il y a plus de quarante ans, montre son âge et sera remise au goût du jour.

Ces travaux tombent à point, alors que l'aéroport se redresse après des années en perte de vitesse depuis le déversement de carburant en 2024 et la fin du ravitaillement des avions à Natashquan.

La piste d'atterrissage ne sera pas agrandie pour accueillir plus d’avions ou des avions de plus grande taille.

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N’empêche, Natashquan a réussi à attirer un nouveau transporteur aérien, Central Mountain Air, qui propose depuis janvier des vols à Sept-Îles, à Natashquan et en Basse-Côte-Nord. Ça offre un peu de compétition à Air Liaison, la compétition c’est toujours sain, avance Benoît Léger.

Les vols redirigés vers Havre-Saint-Pierre

Durant les travaux, les voyageurs qui prennent l’avion ou l’hélicoptère pour rejoindre les grands centres ou la Basse-Côte-Nord devront décoller depuis Havre-Saint-Pierre, indique le transporteur Air Liaison.

Le terminal de l'aéroport sera modernisé.

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On va se dépêcher d’aviser notre clientèle que Natashquan ne sera plus desservi pendant cette période-là, assure son directeur de l'expérience client et du développement des affaires, Yves Côté.

Le courrier de Postes Canada à destination de la Basse-Côte-Nord, qui était acheminé à partir de Natashquan, s’envolera depuis Sept-Îles, ajoute-t-il.

Air Liaison achemine du courrier en utilisant un hélicoptère qui effectue des allers-retours entre Unamen Shipu-La Romaine et Natashquan.

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Travaux bien accueillis, mais apport économique perdu

Pour le nouveau maire de Natashquan, Richard Beaudry, la réfection de l’aéroport est un mal pour un bien.

C’est encore un apport économique que Natashquan va se faire amputer, en pleine saison touristique. C’est décevant, mais c’est pour améliorer les choses, juge le maire.

Richard Beaudry a été élu maire de Natashquan en novembre.

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Selon lui, le transport aérien est de plus en plus populaire à Natashquan grâce à la récente mise à jour du Programme d’accès aérien aux régions (PAAR).

Il rappelle que le transport aérien est aussi utilisé par les membres de la communauté innue voisine de Nutashkuan.

Avec la nouvelle tarification, c’est un nouvel incitatif. Les gens trouvent que le transport aérien peut être moins dangereux, surtout durant la saison hivernale [en raison des mauvaises conditions routières], ajoute l’ex-homme d’affaires.

Il s’interroge également sur les mesures de contingence mises en place pour permettre le transfert de patient par avion lors de situation d’urgence.

L'aéroport de Natashquan peut accueillir des avions du programme EVAQ, mais seulement dans des conditions météorologiques spécifiques, selon le CHU de Québec.

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Par courriel, le Centre intégré de santé et de services sociaux (CISSS) de la Côte-Nord confirme qu’il a été informé de la fermeture de l’aéroport et soutient que ce n’est pas un aéroport utilisé de façon usuelle par [les avions des Évacuations aéromédicales d’urgence du Québec (ÉVAQ)].

Si un usager de ce secteur nécessite un transfert, il est transporté en ambulance pour être stabilisé au Centre multiservices de santé et de services sociaux de la Minganie à Havre-Saint-Pierre, précise le CISSS.

De son côté, le CHU de Québec, qui chapeaute le programme ÉVAQ, indique qu’il établira un plan de relève en collaboration avec le CISSS et Transport Canada afin d’assurer la continuité des services.