Benoît Payan, le maire sortant de Marseille, et Franck Allisio, candidat RN. JOEL SAGET, MIGUEL MEDINA / AFP.

Le maire de gauche sortant de Marseille, Benoît Payan, et le candidat RN Franck Allisio, arrivés en tête au premier tour des élections municipales, débattront jeudi sur France 2 à 20 h 40, à trois jours du second tour, a annoncé la chaîne mercredi. Le débat sera animé par Caroline Roux, en direct. Ainsi, le journal télévisé présenté par Léa Salamé sera écourté. Mais la programmation de la soirée reprendra son cours normal à 21 h 10 avec un numéro inédit d’«Envoyé spécial».

Le débat a été annoncé par France 2 sans la présence de Martine Vassal, la candidate LR arrivée en troisième position et qui a maintenu sa liste. «C’est dommage pour la démocratie. Quand vous avez trois candidats, vous invitez les trois, ce n’est pas à la presse de déterminer qui a des chances de gagner», a alors réagi auprès de l’AFP Romain Simmarano, porte-parole et numéro 2 de la liste de la candidate LR.

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«Nous discutons également avec Martine Vassal qui souhaite participer à ce débat», a indiqué France Télévisions à l'AFP au sujet de ce débat organisé avec France Inter en direct de Marseille. «Nous avons proposé aux deux autres candidats, Benoît Payan et Franck Allisio, d'élargir ce débat à trois», a poursuivi le groupe public. Mais finalement, le débat se fera uniquement entre Benoît Payan et Franck Allisio.

Sur X, Martine Vassal a annoncé saisir l’Arcom après avoir appris qu’elle avait été exclue de ce débat. «Le service public cède aux sirènes du RN, a accusé celle qui est par ailleurs présidente de la métropole et du département. À Marseille, on efface 35.000 électeurs.» La candidate est arrivée en troisième position au premier tour des élections municipales avec 12,41 % des suffrages, derrière Franck Allisio (35,02 %) et Benoît Payan (36,69 %). Sur X, Martine Vassal a déploré «un débat verrouillé» et «une démocratie à deux vitesses».

Ce cas de figure rappelle le débat diffusé, mercredi soir, sur BFMTV, en partenariat avec Le Figaro. Arrivée troisième au premier tour et qualifiée pour le second, Sophia Chikirou, candidate LFI à la mairie de Paris, n’a, d’abord, pas été invitée à la soirée qui opposait les deux premiers, Emmanuel Grégoire (gauche unie hors LFI) et Rachida Dati (LR et MoDem).

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LFI a ensuite annoncé son intention de saisir l’Arcom, le régulateur de l’audiovisuel. Sollicité l'AFP, ce dernier a souligné mercredi que «l'organisation de ces débats relève de la liberté éditoriale des chaînes, à condition que l'équilibre des temps de parole soit respecté sur la période». L'Arcom a indiqué avoir «reçu de nombreuses saisines relatives à l'organisation de débats pendant la période électorale».

Et mercredi, quelques heures avant le débat, BFMTV a annoncé que Sophia Chikirou sera effectivement présente à partir de 21 heures sur son antenne et celle du Figaro TV avec Rachida Dati et Emmanuel Grégoire.