BUCAREST – 8 mai 2024 –

Une récente étude met en lumière la propagation de la variole du singe en Afrique, bien avant 2022. L’investigation a révélé comment le virus s’est transmis silencieusement pendant des années, principalement au Nigeria, avant de se répandre mondialement. Menée par un consortium panafricain, cette recherche met en évidence l’importance de surveiller les transmissions interhumaines et zoonotiques du virus. L’étude souligne également la nécessité d’améliorer l’accès aux diagnostics et aux traitements, pour éviter une autre pandémie de variole du singe.

L’étude révèle une propagation silencieuse de la variole du singe en Afrique.

Une nouvelle étude met en lumière la propagation de la variole du singe (mpox) en Afrique, bien avant l’épidémie mondiale de 2022. Historiquement, les infections humaines étaient principalement dues à des transmissions zoonotiques, c’est-à-dire des animaux aux humains, avec une transmission interhumaine rare. L’épidémie de 2022 a marqué un tournant, avec une propagation rapide entre les personnes.

L’étude souligne que la transmission interhumaine de la variole du singe au Nigeria a persisté pendant huit ans avant de déclencher l’épidémie internationale de 2022. Grâce au traçage génomique, les chercheurs estiment que l’ancêtre du virus est apparu dans le sud du Nigeria en août 2014, se propageant dans 11 États avant que des infections humaines ne soient détectées en 2017. Ces résultats mettent en évidence la nécessité d’améliorer la surveillance mondiale et les traitements, compte tenu de la menace de pandémies imminentes.

L’étude a été menée par un consortium panafricain, impliquant des chercheurs et des agences de santé publique d’afrique de l’Ouest et du Center, avec le soutien de collaborateurs internationaux. En regroupant des échantillons et des méthodes de laboratoire, le groupe a généré un ensemble de données génomiques considérablement plus vaste que tous les ensembles de données précédents sur la variole du singe.

L’équipe a analysé 118 génomes viraux provenant de cas humains de variole du singe survenus au Nigeria et au cameroun entre 2018 et 2023. Toutes les séquences ont été identifiées comme appartenant au clade IIb, la souche de variole du singe endémique en Afrique de l’Ouest. En comparant les séquences des génomes, les chercheurs ont créé un arbre phylogénétique, qui estime le degré de parenté entre les différents virus et leur date d’évolution.

Ils ont constaté que la plupart des échantillons viraux du Nigeria étaient le résultat d’une transmission interhumaine (105/109),tandis que les quatre autres étaient causés par une transmission zoonotique. En revanche, les neuf échantillons de variole du singe provenant du Cameroun étaient tous issus d’événements isolés de transmission zoonotique.

« La variole du singe n’est plus seulement un virus zoonotique au Nigeria ; c’est un virus très humain »,

Cependant, la transmission zoonotique continue signifie qu’il existe également un risque permanent de réémergence.

Grâce à l’arbre phylogénétique,l’équipe a estimé que l’ancêtre du virus de la variole du singe transmissible à l’homme est apparu chez les animaux en novembre 2013 et est entré pour la première fois dans la population humaine dans le sud du Nigeria en août 2014. Ils ont également montré que le sud du Nigeria était la principale source des cas ultérieurs de variole du singe humaine : bien que le virus se soit propagé dans tout le nigeria,la transmission interhumaine continue ne s’est produite que dans le sud du pays.

L’équipe a également montré que deux des échantillons viraux transmis par voie zoonotique provenant du sud du Nigeria étaient liés aux virus camerounais, ce qui suggère que les virus traversent la frontière.

« Il y a probablement beaucoup plus de mouvements viraux bidirectionnels entre ces pays, mais nous n’avons tout simplement pas l’échantillonnage de la faune pour le détecter »,

L’étude souligne la nécessité d’une meilleure surveillance de la faune, ainsi que d’une meilleure surveillance des populations humaines qui interagissent avec les animaux dans cette région frontalière boisée.

Dans l’ensemble, l’étude montre l’importance d’un meilleur accès aux diagnostics, aux vaccins et aux traitements en Afrique.

« Les inégalités mondiales en matière de santé entravent réellement notre capacité à contrôler à la fois la transmission zoonotique et la transmission humaine soutenue »,

Il ne faut pas continuer à négliger les épidémies humaines en Afrique ni le risque de réémergence, car cela perpétue la souffrance dans ces régions et signifie qu’il y aura inévitablement une autre pandémie.

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