Un homme de 78 ans originaire de Marseille a été interpellé dans la nuit de vendredi à samedi au Haut-Vernet (Alpes-de-Haute-Provence), a appris Le Figaro auprès de la gendarmerie. Il est suspecté d’avoir commis des dégradations volontaires sur la maison des grands-parents du petit Emile, nous précise dans la matinée Me Isabelle Colombani, l’avocate de Philippe Vedovini. «Le suspect s’est introduit par effraction dans un fenestron et a tenté de mettre le feu, notamment dans le garage de la maison», précise Me Colombani. «L’alerte, donnée par un jeune habitant du village rentrant du travail, a permis une intervention rapide des secours. Les dégâts matériels sont restés limités, et la résidence était vide de tout occupant au moment des faits. Une forte odeur d’essence a été relevée sur les lieux, laissant présumer un acte volontaire», confirme la gendarmerie dans un communiqué.

Le suspect, actuellement en garde à vue, est inconnu des autorités. Il avait réservé une chambre dans un hôtel du Haut-Vernet la veille des faits et s’était «renseigné sur le lieu de résidence de la famille Vedovini. Interpellé dès 6h00 ce matin à son hôtel, il n’a opposé aucune résistance et présentait une odeur d’essence», ajoute la gendarmerie. Les motivations du septuagénaire ne sont, pour l’heure, pas connues.

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Les grands-parents du garçonnet disparu le 8 juillet 2023, et dont les ossements avaient été retrouvés par une randonneuse un an plus tard, ont été avisés de cet acte criminel par les gendarmes sur le coup de trois heures du matin. «Ils vont se rendre sur place dès aujourd’hui», détaille Isabelle Colombani, qui va elle-même prendre la route du hameau provençal ce samedi. Le parquet de Digne-les-Bains est en charge de la suite des investigations.

Un «pêcheur marseillais sympathique»

D’après l’hôtelière, avec qui Le Figaro a pu échanger, cet homme avait déjà séjourné pendant plusieurs jours dans son établissement en août 2025. Il s’était présenté sous le prénom de Roland, «un touriste plutôt normal et sympathique» se souvient la gérante, le décrivant comme un «pêcheur marseillais». Il avait discuté avec plusieurs personnes du village, de tout et de rien, mais aussi de l’affaire du petit Emile.

Lorsqu’il s’est à nouveau présenté dans son hôtel vendredi après-midi, la femme l’a immédiatement reconnu mais il a prétendu être un touriste hollandais, avec un accent, raconte-t-elle avec étonnement. L’hôtelière nous précise avoir toutefois constaté qu’il s’agissait bien de «Roland W.» grâce à l’identité inscrite sur sa carte de crédit. Elle précise qu’hier soir, l’homme a dîné à l’hôtel avant de disparaître, profitant peut-être de la nuit pour se rendre devant la maison des Vedovini. L’hôtelière a été entendue ce matin par les gendarmes afin de leur livrer ce qu’elle sait de ce mystérieux Roland W.