La disparition de Michèle Barzach, ce lundi 26 octobre 2026, marque la fin du parcours d’une figure de la vie politique et médicale parisienne. Ancienne ministre de la Santé de Jacques Chirac, engagée dans la lutte contre le sida, elle est décédée à Paris, à l’âge de 83 ans, des suites d’un accident vasculaire cérébral, selon sa fille.

Mais son parcours avait aussi croisé celui de Gabriel Matzneff, l’écrivain au cœur d’un scandale de violences sexuelles sur mineurs. Une histoire remontant aux années 1970, dans un cabinet de gynécologie du 15e arrondissement de Paris, et qui avait conduit l’ancienne ministre à être entendue par la police près d’un demi-siècle plus tard.

Une adolescente de 15 ans dans son cabinet parisien

Nous sommes le 13 novembre 1973. Gabriel Matzneff, alors âgé de 37 ans, accompagne Francesca Gee, une adolescente de 15 ans avec laquelle il entretient une relation, chez une gynécologue installée avenue Félix-Faure, dans le 15e arrondissement de Paris.

Cette médecin, c’est Michèle Barzach. Elle n’est alors pas encore entrée en politique et exerce la gynécologie dans la capitale. À l’époque, l’écrivain cherche à obtenir une contraception pour l’adolescente, sans que ses parents soient informés. Une connaissance commune lui a recommandé cette praticienne.

Dans son journal intime Élie et Phaéton, publié en 1991, Gabriel Matzneff raconte ce premier rendez-vous. Il se félicite notamment que la gynécologue n’ait pas jugé leur relation et estime qu’elle a compris qu’ils formaient un véritable couple. Des écrits qui prendront une tout autre dimension lorsque l’affaire Matzneff éclatera publiquement, près de cinquante ans plus tard.

« Elle ne m’a jamais posé de questions »

En avril 2020, une enquête du Monde, signée Stéphanie Marteau et Dominique Perrin, révèle que Michèle Barzach a été entendue par les policiers chargés d’enquêter sur Gabriel Matzneff.

Francesca Gee, devenue adulte, y raconte ses consultations dans le cabinet parisien de la future ministre. Elle affirme s’y être rendue cinq ou six fois entre 1973 et 1976, toujours accompagnée par l’écrivain. « Elle ne m’a jamais posé de questions », confie-t-elle alors au quotidien, évoquant l’attitude de la gynécologue face à sa relation avec un homme beaucoup plus âgé.

D’après les éléments rapportés par Le Monde, Francesca Gee avait notamment conservé une prescription médicale datant de février 1974.

Gabriel Matzneff aurait également continué à consulter Michèle Barzach avec d’autres adolescentes après sa séparation avec Francesca Gee. Dans un autre de ses ouvrages, Les Soleils révolus, il évoque notamment un rendez-vous en juin 1979 avec une jeune fille de 16 ans.

Entendue par la police en 2020

C’est la publication du Consentement, de Vanessa Springora, en janvier 2020, qui provoque un retentissement considérable autour des agissements de Gabriel Matzneff.

Dans ce récit autobiographique, l’éditrice revient sur l’emprise exercée par l’écrivain alors qu’elle était adolescente. Une enquête judiciaire est ouverte à Paris. Le 2 mars 2020, Michèle Barzach est entendue à Nanterre par l’Office central pour la répression des violences aux personnes (OCRVP). L’ancienne ministre est auditionnée en qualité de témoin, en raison des consultations réalisées dans son cabinet parisien plusieurs décennies auparavant.

Sollicitée à l’époque par Le Monde, elle ne répond pas directement aux questions du journal. Par l’intermédiaire de ses proches, elle fait cependant savoir qu’elle agissait en toute conscience.

Pour rappel Michèle Barzach faisait alors partie des médecins engagés pour l’accès des femmes, y compris des adolescentes, à la contraception. Jusqu’à la loi Veil de décembre 1974, la délivrance de contraceptifs aux mineures était soumise à une autorisation parentale.

Ces consultations soulèvent néanmoins, à la lumière des témoignages recueillis des décennies plus tard, la question du regard porté sur les relations entre des hommes adultes et des adolescentes dans certains milieux intellectuels et mondains de l’époque.

Une ancienne ministre engagée dans la lutte contre le sida

Cette affaire avait assombri la fin du parcours d’une personnalité jusque-là principalement connue pour son engagement sanitaire et humanitaire.

Née le 11 juillet 1943 à Casablanca, Michèle Barzach avait étudié la médecine à Paris avant d’y exercer comme gynécologue.

Son parcours politique débute dans le 15e arrondissement, où elle devient adjointe au maire en 1983. Proche du RPR, elle entre en 1986 dans le gouvernement de cohabitation de Jacques Chirac, comme ministre déléguée chargée de la Santé et de la Famille.

Face à l’épidémie de sida, elle défend plusieurs mesures marquantes : l’autorisation de la publicité pour les préservatifs et la libéralisation de la vente des seringues en pharmacie, afin de réduire les risques de contamination.

Après son passage au gouvernement, elle poursuit son engagement dans la vie parisienne. Elle siège au Conseil de Paris et devient adjointe au maire de la capitale, chargée des affaires sociales et de la santé, entre 1989 et 1995.

Elle occupe ensuite des responsabilités dans plusieurs organisations internationales, notamment l’Organisation mondiale de la santé, avant de présider Unicef France de 2012 à 2015.

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