L’actrice Chantal Nobel, star du petit écran dans les années 1980 grâce au feuilleton de France 2 Chateauvallon, mais fracassée en pleine gloire par un accident de voiture, est morte jeudi à 77 ans, a annoncé mardi sa fille à l’AFP. «Ma mère s’est éteinte paisiblement. Elle est restée combative jusqu’au bout», a déclaré Anne-Charlotte Julian.

Si un mauvais destin l’avait épargnée, Chantal Nobel serait devenue la reine incontestable, et sans doute incontestée, des séries télévisées de la fin du XXème siècle, voire plus. En 1985, à ses yeux comme à celle de bien des producteurs et réalisateurs, le rôle de Florence Berg dans Chateauvallon ne représente qu’une étape, même si elle est importante, dans son irrésistible ascension.

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Tête d’affiche féminine

La direction d’Antenne 2 (ancêtre de France 2) a beaucoup misé sur elle pour le succès d’audience et d’image de ce qui est alors annoncé comme le Dallas  français. Le choix de la tête d’affiche féminine a été le fruit de longues réflexions, et d’essais discrètement testés auprès de plusieurs échantillons représentatifs de téléspectateurs. Les résultats ont été formels : le charisme, le charme et le talent de Chantal Nobel représentent d’incontestables atouts dans la réussite de l’aventure.

Quelque temps avant le début de la diffusion fixée au 4 janvier 1985, la comédienne multiplie les entretiens pour raconter son parcours. Elle évoque en particulier ses années d’adolescence marquées par la disparition de Guy Bonneau, son père, alors qu’elle n’a que 12 ans. Le remariage de sa mère avec un pharmacien aussi gentil soit-il, n’atténue pas un choc émotionnel et une absence dont elle ne s’est jamais vraiment remise. Son échappatoire, c’est la comédie, son rêve de toujours. Au départ, sa famille ne veut pas en entendre parler, mais, petit à petit, sa mère se laisse convaincre.

Changement de nom

C’est ainsi qu’au lendemain du Baccalauréat, celle qui s’appelle alors Chantal Bonneau entre en première année au Conservatoire à Rayonnement Régional de Rouen. L’établissement, et surtout les professeurs sont renommés. L’un d’entre eux, Jean Chevrin, a appris les bases de leur futur métier à Anny Duperey, Patrick Chesnais, Karin Viard et… Chantal Bonneau qui décide de prendre le pseudonyme de Jacky Nobel avant de changer d’avis pour devenir Chantal Nobel.

Elle monte ensuite à Paris et débute au théâtre à la rentrée 1968, en décrochant un rôle secondaire dans Boeing Boeing, une pièce de Marc Camoletti qui triomphe depuis 8 ans à la Comédie Caumartin. Des castings lui permettent, en parallèle, de faire de courtes apparitions dans des films dits de « série B », La main noire, une histoire d’espionnage signé Max Pécas et La honte de la famille, d’après un roman de Charles Exbrayat, réalisé par Richard Balducci.

Elle tente ensuite l’aventure de la télévision en arpentant aux Buttes Chaumont ce que les jeunes en devenir appellent le « couloir de la mort ». Il mène à des bureaux où des producteurs et des réalisateurs multiplient les auditions pour un télé film, une dramatique ou un feuilleton. C’est ainsi qu’elle est engagée par Jean Carrère, pour donner la réplique à Henri Crémieux dans « Un travail d’artiste » , un épisode de la série Un mystère par jour. Cette fiction quotidienne, comme son nom l’indique, se termine au bout de 26 minutes par une énigme soumise aux téléspectateurs, dont la réponse est donnée au début de l’épisode du lendemain. La diffusion le 27 décembre 1973 est un beau cadeau de Noël pour Chantal Nobel. Il marque le départ d’une présence de plus en plus régulière sur le petit écran.

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Un accident tragique

Elle va ainsi figurer au générique de plusieurs feuilletons parmi lesquels Aurore et Victorien, Ces merveilleuses pierres, et Seules contre tous. 
En 1979, elle décroche le rôle principal de l’adaptation en 14 épisodes du roman d’Henri Troyat, La lumière des justes. Réalisée par Yannick Andrei, cette histoire d’amour entre un officier du Tsar et d’une aristocrate française est unanimement saluée par la critique. À la fin du tournage de Chateauvallon, elle participe au 7ème rallye Paris-Dakar où elle démontre son habileté au volant.

Mais elle n’est, hélas, que passagère à bord de la Porsche 924 Carrera de Sacha Distel dans laquelle elle monte le 28 avril 1985, après avoir participé à un « Champs-Élysées » de Michel Drucker. Dans les coulisses d’une émission en direct où elle est venue assurer la promotion de Chateauvallon, elle a sympathisé avec le chanteur, et a décidé de prolonger la soirée en sa compagnie. Dans la traversée de Maltaverne, un village proche de Nevers, à la suite d’un virage manqué et d’un dérapage sur des bandes blanches aussi glissantes qu’une flaque d’huile, la voiture termine sa course sur un pylône.

Grièvement blessée, en particulier au visage, elle est conduite à l’hôpital de la Pitié Salpêtrière, à Paris, où elle va passer 21 jours dans le coma. Désormais handicapée à 80 %, se déplaçant en chaise roulante malgré de longues séances de rééducation au Centre héliomarin de Hyères, elle décide de se retirer à Ramatuelle. En 1986, elle épouse son compagnon Jean-Louis Julian, un joaillier propriétaire de deux boutiques à Saint-Tropez et Courchevel. Alexandra, une fille née d’une première union, et Anne-Charlotte, qui a alors à peine 5 ans, deviennent ses priorités.

Son apparition dans les médias va se limiter à une séquence en 1995 dans un « Studio Gabriel » de Michel Drucker. « Si un producteur veut m’engager , je viendrai avec ma canne », dit-elle ce soir-là, avec un sourire qui n’a rien de forcé. Elle n’a finalement jamais repris le chemin des plateaux. À toutes ces épreuves, s’est ajoutée en mai 2024, la mort de Jean-Louis, l’homme de sa vie. Elle n’a pas eu la force physique d’assister à la cérémonie de ses obsèques en l’église Notre-Dame-de-l’Assomption de Saint-Tropez. À 76 ans, ses seuls moments de vrai bonheur sont ceux qu’elle passe en compagnie de ses quatre petits-enfants, mais aussi avec de rares amis, qui lui sont demeurés fidèles. La famille du spectacle est parfois encore plus petite que certains l’imaginent.