Le coroner conclut que la mort d'un enfant de quatre ans en motoneige en avril 2025 à Saint-Fabien est accidentelle. Il recommande la tenue dans les meilleurs délais d'une campagne de sensibilisation sur les risques associés à la conduite de véhicules hors route sur les terrains privés par des enfants de moins de 16 ans.

Selon les informations colligées dans le rapport du coroner Arnaud Samson, l’enfant de quatre ans se trouvait aux commandes de la motoneige, alors qu'un proche était assis derrière lui et qu'un enfant de deux ans se trouvait à l’arrière. Ils circulaient sur un terrain privé.

Aucun des trois occupants ne portait de casque.

Le coroner décrit que l'enfant de quatre ans a accéléré alors qu'il conduisait la motoneige, projetant les deux autres occupants au sol. Il a ensuite foncé dans un arbre et a été projeté sur ce dernier.

Selon les examens menés en centre hospitalier, l'enfant a entre autres subi un traumatisme crânien sévère qui a causé des hémorragies cérébrales.

Toujours selon le rapport du coroner, une inspection mécanique a été menée sur la motoneige impliquée dans l'accident. Elle conclut que le véhicule était généralement en ordre.

Le coroner mentionne aussi qu'une cinquantaine d'accidents mortels par an surviennent en lien avec la pratique du VTT ou de la motoneige.

Il rappelle que les mesures qui contribuent à la pratique sécuritaire de la conduite de véhicules hors route comprennent le fait de circuler sur des sentiers conçus et entretenus à cette fin, de ne pas conduire avec les capacités affaiblies, de porter un casque certifié et des vêtements de protection et de respecter les limites de vitesse.

Un permis de conduire est aussi nécessaire pour circuler avec de tels véhicules sur des terres publiques ou des sentiers.

Le coroner souligne toutefois que la loi ne fixe pas d'âge minimal pour la conduite de véhicules hors route sur des terres privées, permettant ainsi qu’un enfant de tout âge, même très jeune, puisse légalement conduire une motoneige ou un VTT avec l’autorisation parentale.

Cette disposition confie aux parents la responsabilité d’évaluer l’aptitude de leur enfant à conduire, tout en maintenant des balises essentielles, comme le port du casque et l’accompagnement par une personne majeure. Cependant, tous les parents ne sont pas nécessairement informés des données probantes en matière de développement de l’enfant et des capacités cognitives et physiques requises pour contrôler ces véhicules puissants, poursuit Arnaud Samson.

Son rapport cite les travaux de la Société canadienne de pédiatrie qui recommandent que l’âge minimal pour conduire un véhicule hors route soit fixé à 16 ans, mais ne fait pas de recommandation en ce sens.

La Société recommande aussi un âge minimal de 12 ans pour être passager d'un tel véhicule, poursuit le coroner.