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Deux refuges d'étape permettant l'ascension du mont-Blanc par l'aiguille du Goûter, fermés depuis le 11 août en raison d'importantes chutes de pierres liées à la sécheresse, rouvrent mercredi, a annoncé lundi le maire de Saint-Gervais (Haute-Savoie). Depuis la fermeture des refuges de Tête Rousse (74 places) et du Goûter (120 places) par arrêté municipal, «l'aiguille du Goûter (ndlr: 3863 m d'altitude) n'a pas connu de nouveaux épisodes de flots de chutes de pierres» comme celui qui avait affecté la voie d'ascension «du 7 au 11 août», déclare dans un communiqué Jean-Marc Peillex, le maire de Saint-Gervais, commune de 5700 habitants située au pied du Mont-Blanc.

Il avait déjà fermé ces refuges en août 2022 pour les mêmes raisons. «Les conditions d'accès au Mont-Blanc par la voie royale de l'aiguille du Goûter sont à nouveau conformes aux normales de saison», ajoute l'élu, qui a pris sa décision «après concertation avec les compagnies des guides et les acteurs de la montagne». Cette décision de réouverture «ne signifie pas pour autant une garantie de l'absence de chutes de pierres, quelle que soit leur importance», prévient-il, en invitant les alpinistes à la prudence.

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«Couloir de la mort»

«La montagne a accumulé pendant les cinq périodes de canicule une quantité de chaleur inédite qui peut entraîner à tout moment» des chutes de pierres, explique-t-il, comme celles observées entre le 7 et le 11 août en raison du dégel du permafrost, dont la glace joue habituellement un rôle de ciment dans les fissures de la roche et contribue à stabiliser les parois.

Durant cet épisode, la Haute-Savoie était placée en vigilance orange canicule, avec jusqu'à une quarantaine d'autres départements. Des vidéos sur les réseaux sociaux avaient montré à l'époque un important éboulement dans le couloir du Goûter. Ce dernier, parfois surnommé «couloir de la mort», est considéré comme l'une des zones les plus dangereuses de la voie classique d'accès au mont Blanc. Mi-juillet, deux alpinistes de nationalité tchèque avaient été tués par une chute de pierres dans ce couloir.