Le Mondial 2026 démarre ce jeudi 12 juin au stade Azteca de Mexico, et pour la première fois de son histoire, l’Afrique y est représentée par 10 équipes. Maroc, Sénégal, Algérie, Égypte, Côte d’Ivoire, Ghana, RDC, Tunisie, Cabo Verde et Afrique du Sud : le continent n’a jamais pesé aussi lourd dans un tournoi planétaire. Et cette fois, l’ambition dépasse le simple fait de participer.

Dix équipes, un format élargi et une fenêtre historique

Le passage à 48 équipes change tout. Avant, avec 32 équipes et environ six représentants africains, les marges étaient étroites. Sur plus de 50 ans de présence au Mondial, seulement quatre sélections africaines avaient atteint les quarts de finale, et une seule, le Maroc en 2022, était allée jusqu’en demi-finale. C’est peu.

Mais avec 10 représentants, les probabilités basculent.

Dans le nouveau format, les huit meilleurs troisièmes de groupe accèdent au second tour. Autrement dit, une nation africaine peut se qualifier même sans finir dans les deux premiers de sa poule. Le Sénégal et le Maroc sont souvent cités comme les mieux armés pour aller loin. Patrice Motsepe, président de la Confédération africaine de football, ne cache pas ses ambitions : « Nous sommes convaincus que les sélections africaines engagées à la Coupe du monde 2026 nous rendront fiers et qu’une nation africaine pourra remporter ce tournoi. »

Une déclaration forte. Peut-être trop optimiste, mais elle traduit un état d’esprit continental qui a profondément changé depuis Qatar 2022.

Maroc, Sénégal et les autres : qui peut vraiment créer la surprise ?

Le Maroc part avec le statut de favori africain. La demi-finale de 2022 n’est pas un accident, c’est une confirmation. L’ossature de l’équipe est là, les cadres ont gagné en maturité, et Walid Regragui a bâti un groupe solide. Pourtant, rien ne confirme à ce stade que les Lions de l’Atlas iront encore aussi loin face à des adversaires qui les connaissent mieux qu’en 2022.

Le Sénégal, champion d’Afrique en titre, dispose lui aussi d’un effectif de haut niveau. Sadio Mané approche de la fin de carrière internationale, mais l’équipe ne repose plus sur un seul homme depuis quelques années.

Les matchs de préparation des sélections africaines ont laissé entrevoir de belles choses. Et même si la tâche s’annonce difficile face à des ténors comme l’Argentine, tenante du titre, l’Allemagne ou l’Espagne, l’Afrique aborde ce Mondial avec une densité jamais vue. Dix équipes dans un même tournoi, c’est une présence qui oblige les adversaires à se préparer différemment.

L’effet psychologique compte. Les équipes du continent ont gagné en expérience et en qualité depuis une vingtaine d’années. Le Mondial 2026, étalé du 11 juin au 19 juillet entre les États-Unis, le Canada et le Mexique, sera la vraie mesure de cette progression.