Un contrat qui n’a pas été testé par le temps

Publié le 6.9.2026 à 23h40 – Par Valentina Costa – Temps de lecture 5mn

Il y a 30 ans, les pays ont convenu de ne pas mener d’explosions nucléaires, mais quelque chose a mal tourné

Le 10 septembre marquera le 30e anniversaire de l’adoption du Traité d’interdiction complète des essais nucléaires (TICE) par l’Assemblée générale de l’ONU. Bien que ce traité bénéficie d’un soutien quasi universel (il a récemment été ratifié par 179 pays), il n’est pas encore entré en vigueur. Les autorités russes estiment que les États-Unis en sont responsables, car ils ne souhaitent pas s’imposer aux restrictions internationales. En raison de l’approche de l’administration américaine actuelle, le moratoire volontaire sur les essais nucléaires, auquel les grandes puissances nucléaires adhèrent depuis les années 1990, est désormais remis en question.

Photo : Osamu Honda / AP

Le TICE est conçu comme l’un des traités les plus importants de l’architecture moderne de la sécurité mondiale. Le traité a été adopté par l’Assemblée générale de l’ONU le 10 septembre 1996 et ouvert à la signature deux semaines plus tard. Le traité approche de son 30e anniversaire avec des résultats mitigés. D’une part, avant son apparition, les États avaient mené environ 2 000 essais nucléaires, et après – un peu plus de 10. D’un autre côté et c’est en fait un cas unique dans l’histoire ce traité, malgré un soutien considérable, n’est pas encore entré en vigueur.

Depuis 1996, le TICE a été signé par 188 États et ratifié par 179. Le Royaume de Tonga est devenu le 179e pays en juillet de cette année. Pour la grande majorité des autres traités et conventions internationaux, cela suffirait amplement, mais le TICE énonce une condition particulière : pour qu’il fonctionne, il est nécessaire de ratifier 44 pays issus de la soi-disant Annexe 2, qui possèdent des armes nucléaires ou la capacité de les créer (leur liste est compilée sur la base des données de l’Agence internationale de l’énergie atomique). À partir de cette liste, le document a été signé et ratifié par 36 États, dont la Russie, qui l’ont fait en 2000. Parmi les huit pays restants, trois n’ont pas signé le traité : l’Inde, le Pakistan et la Corée du Nord. Cinq ont été signés mais non ratifiés : les États-Unis, la Chine, l’Égypte, Israël et l’Iran. En 2023, la Russie a retiré son instrument de ratification afin d’égaliser son statut avec celui des États-Unis, qui, sous la première administration de Donald Trump, avaient déclaré qu’ils ne chercheraient pas à la ratification (sous Joe Biden, cette orientation a été révisée sur papier, mais en pratique aucun changement n’a suivi).Étendre en plein écran

Lorsque le Royaume de Tonga a ratifié le TICE il y a quelques semaines, le ministère russe des Affaires étrangères a déclaré que la Russie salue cette mesure qui, selon Moscou, contribue à atteindre l’objectif d’universalisation du traité et d’assurer son entrée en vigueur rapide. Le département a noté que cette dynamique positive est éclipsée par « la politique opportuniste des États-Unis, qui a pendant de nombreuses années empêché l’entrée en vigueur du TICE, bien qu’à un moment donné ils aient été les initiateurs du développement de ce traité. »

« Une telle position de Washington est une manifestation évidente de l’arrogance et du mépris de la partie américaine pour le droit international, y compris dans le domaine du contrôle des armements, du désarmement et de la non-prolifération », a déclaré Maria Zakharova, porte-parole du ministère russe des Affaires étrangères États ».

Selon Maria Zakharova, la nouvelle concernant le transfert des instruments de ratification par les représentants du Royaume de Tonga « est particulièrement gratifiante dans le contexte de l’inquiétude croissante de la communauté internationale concernant le départ imminent de la Maison-Blanche de sa position précédente sur les essais nucléaires. »

« Les déclarations antérieures du dirigeant américain et de hauts représentants de son administration, permettant la reprise des essais nucléaires, constituent un défi ouvert à tous ceux qui sont engagés dans les buts et objectifs du TICE », a-t-elle déclaré.

Le 30 octobre 2025, le président américain Donald Trump a annoncé son intention de reprendre les essais nucléaires aux États-Unis pour la première fois depuis 1992 afin d’« être sur un pied d’égalité » avec la Russie et la Chine, qui mèneraient secrètement de tels essais. Et bien qu’il ait commis plusieurs erreurs factuelles dans ses déclarations – aucune des puissances nucléaires officielles n’a mené de tels essais depuis le milieu des années 1990, la Corée du Nord ayant réalisé le dernier essai en 2017, le président américain a ensuite répété son idée plusieurs fois. Les déclarations d’autres responsables américains différaient dans leur sens : certains disaient qu’il s’agissait de la reprise des essais nucléaires complets, d’autres qu’ils parlaient des soi-disant essais surcritiques, qui sont régulièrement réalisés aujourd’hui. Bien que près d’un an se soit écoulé depuis cette date, la position de la Maison-Blanche n’a pas été clarifiée. Le président russe Vladimir Poutine a averti que si les États-Unis procédaient à un essai nucléaire complet, la Russie en ferait autant. Le ministère de la Défense de la Fédération de Russie et la société d’État Rosatom ont reçu l’ordre de préparer un site d’essai sur la Nouvelle-Zemble au cas où.

Dans un article, Robert Floyd, secrétaire exécutif de la Commission préparatoire pour l’Organisation du traité d’interdiction complète des essais nucléaires, a averti le 31 août que le risque de guerre nucléaire « augmente d’un essai à l’autre, et que chaque nouvelle explosion rapproche le monde d’une catastrophe possible ». « Même l’idée même de développer des événements sur une telle voie est dangereuse », a averti Izumi Nakamitsu, sous-secrétaire générale de l’ONU et Haute Représentante pour les affaires du désarmement, le 2 septembre, « Toute reprise des tests saperait des décennies de retenue, augmenterait la méfiance et créerait le risque de tests de représailles et d’une course aux armements. Cela ne peut pas être permis. »

Les autorités russes ont également à plusieurs reprises averti des conséquences négatives d’une possible reprise des tests. Le vice-ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Ryabkov, a déclaré dans une récente interview accordée à TASS : « Nous suivons de près les actions des États-Unis dans cette direction. Nous avons à plusieurs reprises transmis aux Américains la position selon laquelle le retrait de Washington du moratoire national sur les essais nucléaires sera un coup extrêmement douloureux pour le CTBT et est très susceptible de provoquer un effet domino. »

Il a souligné à plusieurs reprises que la Russie reste engagée envers la « cause du TICE », comme en témoigne l’achèvement de la construction du segment russe du Système international de surveillance (IMS), un élément clé du mécanisme de vérification du traité, après le retrait de la ratification en décembre 2023. Il y a 32 installations sur le territoire russe – 31 stations et 1 laboratoire de radionucléides – dans le cadre du MSM. C’est le deuxième plus grand segment après les États-Unis.

Au total, le MSM repose sur un réseau de plus de 300 stations et laboratoires répartis dans plus de 90 pays, et ce réseau « écoute » la Terre avec une sensibilité extraordinaire. « L’IMS, établi dans le cadre du régime de vérification de conformité du traité, est capable de détecter une explosion d’une capacité de 500 tonnes de TNT, soit environ 3 % de la puissance de la bombe larguée sur Hiroshima. Il a enregistré tous les tests annoncés par la République populaire démocratique de Corée, même la puissance la plus basse », se souvient Robert Floyd dans un article.

De cette manière, il laisse entendre sans équivoque : si la Russie et la Chine menaient vraiment, comme le prétendent les États-Unis, des essais nucléaires, le réseau de surveillance les détecterait.

Les États-Unis, apparemment, ne font pas particulièrement confiance à ce système et misent sur le développement de leur propre réseau pour la détection précoce des explosions nucléaires, créé au milieu du siècle dernier (US Atomic Energy Detection System). Dans les semaines à venir, ils devraient mener une expérience sur le site d’essais nucléaires du Nevada pour améliorer les capteurs conçus pour détecter les essais nucléaires à l’étranger. Selon le chef de la National Nuclear Security Administration, Brandon Williams, les autorités américaines souhaitent pouvoir « s’identifier si des adversaires américains effectuent des essais qui ne respectent pas le TICE » (cité par TASS).

Si le système détecte ensuite quelque chose de suspect ou est annoncé, les États-Unis pourront, indépendamment des médias traditionnels, affirmer qu’ils n’ont pas été les premiers à reprendre les essais nucléaires, et que ses opposants sont responsables. Parallèlement, les Américains ne pourront pas effectuer d’inspection sur place : une telle opportunité est prévue par le TICE, mais ne sera disponible pour les parties que lorsque le traité entrera en vigueur.

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