« Une violente déflagration ». Lundi soir, une explosion provoquée par un « colis piégé » a frappé un immeuble résidentiel de la principauté de Monaco. Selon les premiers éléments, tout porte à croire que celle-ci visait un homme : Vadim Ermolaev, un oligarque ukrainien de 58 ans, dont le pronostic vital a été un temps engagé. Il a été transporté au centre hospitalier universitaire Pasteur, à Nice, avec sa compagne, elle aussi victime de l'attaque. Leur fils de 13 ans a été conduit à l'hôpital pour enfants du CHU, dans la même ville.

Né le 13 mai 1968 à Dnipro (anciennement Dnipropetrovsk), Vadim Vladimirovich Ermolaev va s’imposer comme l’un des hommes d’affaires les plus influents d’Ukraine dans les années 90, au point d’être surnommé « l’homme qui a changé le visage » de sa ville natale. Étudiant en économie à l’école technique de technologie et d’économie de Dnipro, il effectue son service militaire dans l’armée soviétique entre 1987 et 1989, à l’issue de son cursus. Mais c’est au milieu des années 90, alors que l’Ukraine est indépendante depuis peu, que Vadim Ermolaev connaît une ascension fulgurante. En 1995, il fonde la société Alef, un conglomérat qui va investir au fur et à mesure plusieurs secteurs de l’économie de l’est du pays, comme l’immobilier, l’agriculture, la production de matériaux de construction ou encore l’industrie manufacturière.

Cependant, Vadim Ermolaev devient progressivement un personnage controversé dans son pays. Ce touche-à-tout va en effet s’imposer comme acteur majeur du secteur viticole ukrainien en produisant de nombreux vins et spiritueux en Crimée. En 2014, alors que la Russie annexe la péninsule ukrainienne, Vadim Ermolaev va prétendre avoir perdu tous ses actifs dans la région.

Pourtant, de nombreux médias ukrainiens l’accusent de continuer la production malgré la présence russe et de vendre ses bouteilles d'alcool chez l’occupant avec l’étiquette « vin de Crimée géographiquement protégé ». Or, pour contourner les sanctions, il vendrait les mêmes vins en Europe et aux États-Unis mais en indiquant que les vignobles se situent en Ukraine continentale. Des allégations qu’il conteste.

En décembre 2023, à l’initiative du président ukrainien Volodymyr Zelensky, le Conseil national de sécurité et de défense de l’Ukraine le place sous sanctions pour une durée de dix ans. Outre ses activités viticoles en Crimée, il est également soupçonné de blanchiment d’argent au profit de la Russie grâce une une banque estonienne dont il est copropriétaire. En 2022, le quotidien local Nice-Matin révélait que « 87 % des dépôts effectués aux comptoirs de Versobank étaient le fait de non-résidents ». Près de 7 milliards d’euros auraient transité au sein de l’établissement avant de « s’évaporer en Europe de l’Ouest ».

Reste désormais à savoir quelles sont les motivations de cette attaque au « colis piégé » qui a frappé la principauté et le sulfureux homme d’affaires.

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