En 1972, sa vie change. Roger Moore s’envole pour La Nouvelle-Orléans pour les besoins du tournage de Vivre et laisser mourir, réalisé par Guy Hamilton. Après le brutal Sean Connery, il propose une version plus moderne du célèbre espion au matricule 007. Il est plus un amant qu’un soldat, un modèle de masculinité inédit pour l’époque. Le comédien au flegme irrésistible insuffle au séducteur une touche comique et assume ses charmantes excentricités. Son lever de sourcil restera à jamais dans le cœur de ses admirateurs et surtout admiratrices. Peut-être l’une des incarnations les plus élégantes du personnage imaginé par Ian Fleming dans ses romans.

Jusque-là, Roger Moore était un acteur de télévision avec les séries Le Saint et surtout Amicalement vôtre, où il interprète Lord Brett Sinclair face au plus cabot Tony Curtis dans le rôle de Danny Wilde. Des programmes que la plateforme Madelen de l’INA vient d’ailleurs de mettre à la disposition de ses abonnés. Roger Moore est loin d’être né avec un Martini à la main. Enfant, il évolue dans la classe ouvrière au sud de Londres. Preuve que le chic est plus une question d’attitude que de patrimoine.

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Pour ses premiers pas en tant que James Bond, il assure ses cascades. Les conditions climatiques de la Louisiane sont difficiles et l’acteur accidenté séjournera même à l’hôpital. Dans le passionnant Mon nom est Moore, Roger Moore, ces anecdotes de tournage se conjuguent à la première personne. Le comédien né en 1927 ayant disparu en 2017, c’est la voix de Steve Coogan qui assure la narration. Ses propos sont tirés des journaux intimes de Roger Moore, de ses mémoires et de ses interviews.

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Ambassadeur de l’Unicef

À la sortie de Vivre et laisser mourir, en 1973, les critiques ne sont pas convaincus. Pourtant, Roger Moore a interprété James Bond durant sept longs-métrages, jusqu’à Dangereusement vôtre, en 1985. C’est toujours le public qui décide. Il donne la réplique à la débutante Jane Seymour, dans le rôle de la cartomancienne Solitaire. Une seule nuit avec l’espion et la pauvre voyante en perd son don. Quel homme ! Et le souvenir est encore vivace. « Quand il vous regardait, vous aviez le sentiment qu’il n’y avait plus que vous au monde, c’est irrésistible pour une femme », raconte-t-elle dans le documentaire de Canal+ Docs.

Les témoignages de Joan Collins, Christopher Walken ou encore de Pierce Brosnan, qui l’admirait enfant avant d’enfiler à son tour le smoking en 1995 dans GoldenEye, se joignent au sien. Des proches aussi racontent l’homme derrière le pistolet (d’or). Son fils Christian va jusqu’à partager une quarantaine de cassettes vidéo de films familiaux. La nostalgie est palpable quand après avoir fouillé dans ses cartons, il utilise un magnétoscope. Une antiquité pour les moins de 20 ans.

Quand il raccroche le Walther PPK, Roger Moore approche de la soixantaine et décide de faire bon usage de sa notoriété mondiale. Sur les conseils d’Audrey Hepburn, il devient ambassadeur de l’Unicef. Voyages à l’autre bout du monde dans des zones de guerre, comme s’il avait continué de calquer sa vie sur son personnage le plus célèbre, les cocktails en moins.