Chère Safa, depuis lundi, j’ai en tête cette image de toi souriante et de toutes les couleurs vêtue sous le soleil brûlant de juillet, avec tes deux petites pinottes pendues à tes mains. C’était il y a trois ans, vous aviez fait toute la route de Montréal jusqu’à un bled perdu, en Estrie, pour fêter mon mariage. Je te revois, resplendissante et inébranlable.

Je ne te l’ai jamais dit, mais je t’admire énormément, mon amie. J’ai en haute estime tes convictions et ton éthique. Mais surtout, j’admire ta force de maman quand j’entends ta grande qui t’appelle quelque part dans l’arrière-plan du Zoom, lors d’une énième rencontre que nous devions fixer après le souper pour réunir tout le conseil d’administration que tu présidais. Je me rappelle ton adorable petit dernier, qui te suivait comme une queue de veau lors d’une conférence que tu avais organisée en parallèle de ton travail, de ta vie et de tout le reste.

Ces dernières semaines, j’ai revu ton sourire, mais avec un peu moins de soleil, dans des vidéos que tu as publiées depuis la « flottille pour Gaza », juste avant que ton bateau se fasse intercepter par l’armée israélienne. Lundi dernier, Israël a capturé 319 personnes à bord de 38 navires de soutien à la Palestine, dont 12 Canadiens. Tu étais parmi eux, chère Safa.

Quand j’ai su que tu étais partie pour ce voyage sans tes enfants, pour défendre l’humanité de familles vivant à des milliers de kilomètres de nous, mon cœur s’est serré. Quand j’ai vu leurs cartes de fête des Mères, que tu as ouvertes en haute mer, j’ai pleuré. Tu es partie pour que le monde ne détourne pas le regard du drame humanitaire qui se déroule encore dans cette petite bande de terre massacrée.

Je pense à toi depuis lundi, et encore plus depuis que j’ai vu le traitement que la police israélienne vous a fait subir, des quolibets à la violence physique infligée parce que vous avez voulu apporter de l’aide humanitaire aux Gazaouis. J’ai lu que vous avez fait une grève de la faim dans l’espoir que des Canadiens qui s’affament feront couler plus d’encre que les trois Palestiniens tués la fin de semaine dernière par des frappes israéliennes, près d’un centre de distribution alimentaire à Gaza.

Le premier ministre Mark Carney a dénoncé mercredi le « traitement abominable infligé aux civils à bord de la flottille ». La ministre des Affaires étrangères du Canada aurait convoqué l’ambassadeur d’Israël au Canada pour s’assurer que les autorités israéliennes assureraient la sécurité des Canadiens détenus. Le Canada avait imposé l’an dernier des sanctions contre Itamar Ben-Gvir, ministre de la Sécurité nationale, pour ses « incitations répétées à la violence » envers le peuple palestinien et les gens qui le soutiennent. Dans les derniers jours, on a vu ce même ministre sur des vidéos rire des militants venus de partout, arrivés en flottilles humanitaires, capturés et faits prisonniers par son gouvernement. C’est lui encore qui avait sablé le champagne dans les couloirs de la Knesset pour célébrer l’adoption d’une loi instaurant « la peine de mort pour les terroristes » taillée sur mesure pour ne s’appliquer qu’aux Palestiniens.

Selon le mouvement Global Sumud Flotilla, en plus de Safa Chebbi du Québec, les autres Canadiens qui ont été détenus par Israël sont Olivier Huard, Michael France, Omar Shaban, Sebastian Tow, Ko Tinmaung, Umir Tiar, Adam Joshua Norrad Bouzide, Ehab Lotayef, Mary Grace Mathisen et Daniela-Maria Bonamico. Selon les dernières nouvelles, la plupart seraient depuis hier en route pour être renvoyés dans leur pays d’origine, en transitant par la Turquie.

Depuis le « cessez-le-feu »

Après environ 72 000 civils palestiniens et 815 civils israéliens tués depuis le 7 octobre 2023, un cessez-le-feu a été signé le 8 novembre 2025, à l’initiative des États-Unis. Environ 8100 Palestiniens demeurent prisonniers d’Israël, alors que le Hamas n’aurait plus aucun otage israélien. Le gouvernement de Benjamin Nétanyahou contrôlerait aujourd’hui un peu plus de 60 % du territoire de Gaza et le Hamas, qui refuse un désarmement complet, aurait le contrôle des 40 % restants.

À quelques mois des élections nationales, Israël aurait deux options, a expliqué Michael Milshtein, directeur du Forum d’études palestiniennes à l’Université de Tel-Aviv, en entrevue au New Yorker. D’un côté, continuer la guerre pour obtenir un contrôle total de la bande de Gaza, ce qui impliquerait un retrait forcé des Palestiniens. C’est ce que souhaitent les membres les plus à droite de la coalition gouvernementale, comme le ministre des Finances, Bezalel Smotrich, qui a aussi fait l’objet de sanctions de la part du Canada et d’autres pays occidentaux. D’un autre côté, une option sous-optimale pour le gouvernement israélien, et illusoire à bien des égards, serait d’accepter une certaine forme de gouvernance palestinienne bureaucratique avec un désarmement complet du Hamas et un soutien des Émirats arabes unis et de l’Arabie saoudite.

Chère Safa, merci d’avoir fait preuve d’un courage qui nous fait trop souvent défaut pour dénoncer le sort du peuple palestinien. Malgré nous, voir des Québécois dans cette situation nous a fait ouvrir l’œil et le cœur. Même si le courage et la solidarité nous manquent, parfois. Parce que toute la misère du monde devrait nous faire réagir, tous les jours. Merci Safa. Merci de continuer de lutter pour qu’on ne ferme jamais les yeux.