SKI ACROBATIQUE. Elliot Vaillancourt peut se dire mission accomplie.

À sa première expérience aux Jeux olympiques, le skieur acrobatique natif de Drummondville s’est classé en 14e position lors de la finale disputée tôt jeudi matin, à la piste de Livigno, en Italie. Celui qui est âgé de 26 ans s’est vu décerner une note de 76,85 points par les juges, un résultat insuffisant pour passer à la grande finale réservée aux huit meilleurs bosseurs.

Dans une entrevue accordée à l’agence Sportcom, Elliot Vaillancourt a exprimé sa satisfaction devant sa performance.

«Je suis tellement content d’avoir progressé constamment aux Jeux olympiques. Je pense que j’en avais un peu plus en finale, j’étais 18^e et je savais qu’il fallait que je mette toute la gomme. Je n’ai aucun regret, malgré un petit accrochage au milieu.»

Elliot Vaillancourt. (Capture d’écran : TOU.TV)

«J’aurais été légèrement déçu si je n’avais pas fait la finale : j’aurais été le seul Canadien, il y avait un peu de pression», a-t-il ajouté en riant.

Disant vouloir s’amuser et profiter pleinement de sa première expérience olympique avant de s’envoler vers les alpes italiennes, Elliot Vaillancourt s’est présenté dans le portillon de départ avec le sourire accroché aux lèvres. Le bosseur au casque enflammé a réalisé un chrono de 23,24 secondes, soit son meilleur temps de la semaine.

Sur les ondes de Radio-Canada, l’analyste Justine Dufour-Lapointe a souligné l’aplomb d’Elliot Vaillancourt à l’atterrissage de son premier saut avec un «super haut degré de difficulté». Amorçant les virages «avec énormément de confiance», l’étudiant en génie mécanique à l’Université Laval a «bien camouflé» un atterrissage «un peu sur les talons» lors du saut en bas de piste.

«Wow! Quelle belle descente pour Elliot! Tu peux sourire, on est fiers de toi! Bravo, tu as tout donné» a lancé Justine Dufour-Lapointe sur les ondes de la société d’État.

Quelques heures plus tôt, Elliot Vaillancourt avait profité de la deuxième vague de qualification pour obtenir son billet pour la finale grâce à une note de 76,25 points, améliorant ainsi sa performance par rapport à la première qualification. Celui qui est parrainé par l’entreprise Cascades occupait alors le 18^e rang provisoire parmi les 20 athlètes qualifiés pour la première finale.

«C’était une descente très confiante de sa part. Ses premiers virages étaient très agressifs, dynamiques», avait alors fait remarquer Justine Dufour-Lapointe au sujet de celui qui occupe le 31^e rang au classement mondial cette saison.

La médaille d’or a été remportée par l’Australien Cooper Woods, qui a obtenu une note de 83,71 points après avoir dû passer par la deuxième qualification. Auteur d’un pointage identique, le Québécois Mikaël Kingsbury a terminé sur la deuxième marche du podium devant le Japonais Ikuma Horishima (83,44 points). Le Québécois Julien Viel s’est classé en sixième position grâce à une performance de 79,78 points.

Les meilleurs bosseurs de la planète auront une autre chance de briller à Livigno, dimanche matin, à l’occasion de la toute première compétition en parallèle de l’histoire olympique.