Des habitants de Thompson, au Manitoba, se disent prudemment optimistes après l'annonce d’un investissement de 280 millions de dollars pour conserver une mine de nickel. Cette communauté compte plus de 60 ans d’histoire dans le secteur minier.

Le mois dernier, le géant minier Vale, actuel propriétaire de la mine de nickel, et trois nouveaux partenaires, soit Exiro Minerals, de Toronto, Orion Resource Partners, de New York, et le Fonds de croissance du Canada, se sont engagés à investir dans la mine de nickel dans l'espoir de doubler la production d’ici cinq ans.

Les partenaires affirment qu'ils ne prévoient pas de licencier des travailleurs, mais plutôt d'en embaucher plus, pour atteindre leur objectif.

Avant la conclusion de cet accord, le plan consistait à exploiter le gisement de nickel actuel jusqu'à ce qu'il n'y ait plus rien. Le nouveau partenariat prévoit d'exploiter de nouveaux gisements et d'en chercher d'autres.

Glen Boxell se réjouit de cette nouvelle. Il travaille à la mine Thompson depuis 31 ans, et est aujourd'hui responsable de la sécurité des travailleurs pour les opérations de surface.

Ce sera une bonne chose pour la communauté de savoir que nous n'exploitons pas jusqu'à l'épuisement. Ce sera bon pour le marché immobilier. Ce sera tout simplement bon pour la communauté en général, affirme-t-il. Nous aurons un avenir, contrairement à ce qui se serait passé, si nous avions exploité jusqu'à l'épuisement pendant cinq ans. On aurait dû aller chercher un autre emploi ailleurs.

Tous les secteurs d'activité de Thompson peuvent en bénéficier.

Tony Colbourne, un autre mineur, s'est dit soulagé par l'accord conclu, mais il a également entendu parler d'incertitudes concernant quelques projets de l'entreprise.

Les gens sont inquiets. Comment l'argent va-t-il être dépensé? Comment allons-nous changer pour pouvoir continuer de produire et réussir?, dit-il.

Une grande partie de l'infrastructure de l'usine date d'une cinquantaine d’années ou plus, ajoute-t-il. Les canalisations et les systèmes tombent en panne, ce qui entraîne des temps d'arrêt qui coûtent cher.

Jason Fryza, le président de la Chambre de commerce de Thompson, espère que d'autres entreprises de la ville tireront profit de cet accord.

L'exploitation minière est un secteur très important dans le nord du Manitoba, et cet accord est peut-être la meilleure nouvelle dans le secteur minier de la région depuis longtemps, affirme-t-il.

Il espère que cela contribuera à résoudre l'un des plus grands problèmes de la communauté, qui est la fidélisation du personnel.

L'une des choses qui nous a posé problème ici, c'est la rétention de la main-d'œuvre, dans tous les secteurs d'activité à Thompson.

Je pense que [cet accord] pourrait stabiliser cette situation à l'avenir, en suivant simplement la croissance de la mine et les projets qu'elle a. Tous les secteurs d'activité à Thompson peuvent en bénéficier, c'est certain, dit Jason Fryza.

Les prix du nickel sont restés stables, mais bas, au cours des dernières années. Ils ont cependant grimpé en flèche au cours des derniers mois, et cette tendance semble être maintenue.

Les emplois et les activités minières dépendent de nombreux facteurs, notamment de la qualité des ventes des produits extraits de la mine.

La ville de Thompson, qui compte près de 13 000 habitants, selon le dernier recensement mené en 2021, s'est développée après la découverte d'un important gisement de nickel dans les années 1950 et a officiellement été reconnue en tant que communauté en 1967. Plusieurs mines et activités minières ont vu le jour et ont parfois disparu au fil des ans.

Avec les informations d'Eric Westhaver