Une cinquantaine de citoyens de Fermont ont pris part mercredi à un café-rencontre, afin de faire entendre leurs voix sur le projet de mine de graphite que la compagnie Metals Australia souhaite développer près du lac Carheil, à 25 kilomètres au sud de la ville.

L’objectif de cette rencontre, organisée par le promoteur et sa filiale québécoise Ressources du Nord, était de présenter à la population les dernières avancées du projet, qui est à l’étude depuis 2019.

L'équipe a tenu deux séances d’information : une première réservée aux villégiateurs du secteur du lac Carheil, mardi, puis une seconde ouverte à l'ensemble des Fermontois mercredi.

Plus d'une cinquantaine de citoyens étaient présents lors de la rencontre.

Photo : gracieuseté de Dominic Vézina

Pour Dominic Vézina, consultant en participation publique chez Transfert Environnement et Société, qui soutient le promoteur dans ses consultations citoyennes, il était essentiel d’engager le dialogue avec les communautés bien avant le dépôt formel des demandes d'autorisation gouvernementales.

C'est d'y aller de façon précoce pour discuter, échanger avec les citoyens pendant qu'il n’y a pas encore d'impacts directs, dit-il. C’est d'aller tout de suite chercher des préoccupations que les gens du secteur pourraient avoir, des suggestions pour bonifier le projet alors qu'il est encore temps de le faire.

Une inquiétude citoyenne

Et les préoccupations des citoyens étaient multiples. D'un côté, les villégiateurs du secteur s'inquiétaient du maintien de l'accès à leurs chalets ainsi que des désagréments, comme le bruit, la poussière ou l'impact visuel du site.

La mine doit être située à environ 25 kilomètres au sud de Fermont. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Lucas Sanniti

Mais, selon Martine Cotte, une résidente du secteur qui était présente lors de la rencontre, l'enjeu majeur de la soirée concernait le modèle de main-d'œuvre et le logement. L'arrivée des 143 à 180 travailleurs prévus pour ce projet exigerait la construction de nouvelles habitations pour accueillir de nouvelles familles, selon elle.

Ce qui était bien important pour les gens qui étaient présents à la rencontre, c'était de savoir si c'était des résidents permanents, et non pas du fly-in fly-out, avance la citoyenne. Ce n’est pas juste de dire que l’on va engager des gens de Fermont ; il n’y a presque pas de chômage à Fermont, tout le monde travaille.

L'approbation de la Ville

Le directeur général de la Ville de Fermont, Claude Gagné, aussi présent lors de la rencontre, partage cette préoccupation de prioriser les travailleurs d’ici. Il voit toutefois d’un œil favorable l’intérêt de Metals Australia.

Lors de la refonte de sa planification stratégique 2024-2031, la Municipalité a explicitement identifié le graphite de haute pureté comme un axe clé pour diversifier son économie, aux côtés du fer.

Le PDG de Metals Australia, Paul Ferguson, s'est déplacé pour rencontrer les citoyens.

Photo : gracieuseté de Dominic Vézina

En ce sens, Claude Gagné salue également l'approche transparente du promoteur à l’égard des citoyens.

C'est ce qu'il faut faire. Il faut expliquer le projet, il faut répondre aux questions, il faut entendre les préoccupations, lance le directeur général. Il faut aller plus loin en indiquant quelles sont les solutions qui sont mises de l'avant et, si ça ne fait pas l'affaire des gens, les suggestions que l’on donne pour que le projet soit acceptable.

Le promoteur prévoit déposer son avis de projet officiel et ses études d'impact environnemental et social d'ici 2027. Ce processus mènera ensuite aux audiences publiques du BAPE entre 2028 et 2029.

Si toutes les autorisations environnementales et gouvernementales sont obtenues, la mise en chantier de la mine est envisagée d'ici quatre à cinq ans.