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Le Comité olympique canadien et Hockey Canada ont dévoilé mercredi l'équipe masculine qui participera aux Jeux de Milan-Cortina en février 2026. Nick Suzuki fait partie des 25 joueurs retenus dans la sélection unifoliée.

Le trio de gardiens qui s'envolera vers l'Italie est composé de Jordan Binnington, Darcy Kuemper et Logan Thompson, tandis que Drew Doughty, Thomas Harley, Cale Makar, Josh Morrissey, Colton Parayko, Travis Sanheim, Shea Theodore et Devon Toews formeront la brigade défensive.

Sur le plan offensif, il s'agit de Macklin Celebrini, Anthony Cirelli, Sidney Crosby, Brandon Hagel, Bo Horvat, Nathan MacKinnon, Brad Marchand, Mitch Marner, Connor McDavid, Brayden Point, Sam Reinhart, Mark Stone, Nick Suzuki et Tom Wilson.

J'ai reçu l'appel [du directeur général adjoint] Julien BriseBois. Je ne voulais pas trop y penser, mais j'ai eu de la difficulté à dormir. J'ai tenté de faire tout en mon possible pour aider mon équipe à gagner et pour laisser une belle impression. Je suis heureux d'avoir été sélectionné.

C’est littéralement ce qui a motivé mon entraînement et ce sur quoi je me suis concentré ces 12 dernières années, soit depuis que j’ai goûté au camp olympique avant [les Jeux de Sotchi, en 2014], a expliqué Marchand. C’était ce que je voulais le plus accomplir : faire partie de cette équipe.

La formation nationale a été mise sur pied par le directeur général Doug Armstrong, ses adjoints Julien BriseBois, Jim Nill et Don Sweeney, le directeur du personnel des joueurs Kyle Dubas, ainsi que l’entraîneur-chef Jon Cooper.

Rappelons que les joueurs vedettes Crosby, MacKinnon, Makar, McDavid, Point et Reinhart avaient déjà été confirmés dans la sélection canadienne en juin dernier.

Nous sommes très heureux de dévoiler les 25 athlètes qui auront le privilège de porter la feuille d’érable aux Jeux olympiques de 2026, alors que nous croyons avoir constitué une formation talentueuse, avec de la profondeur, et capable de rivaliser pour la médaille d’or en Italie, a déclaré Armstrong par communiqué.

La finalisation de notre formation a été un processus long et difficile et je suis fier des efforts inlassables que notre groupe de gestion a consentis pour sélectionner notre équipe. Nous savons que tous les membres du groupe sont enthousiastes et reconnaissants d’avoir l’occasion de représenter notre pays, a-t-il enchaîné.

Parmi les 25 athlètes nommés dans la sélection unifoliée, 19 d'entre eux ont fait partie de l'équipe canadienne ayant enlevé les honneurs de la Confrontation des 4 nations. Toutefois, à l'exception de Crosby et Doughty, l'ensemble des patineurs vivra son baptême olympique à Milan.

Je suis honoré d’avoir été sélectionné dans l’équipe masculine de hockey du Canada en compagnie d’un aussi grand nombre de joueurs et de personnes remarquables. Je suis emballé à l’idée de représenter le Canada à nouveau en février et de compétitionner pour décrocher une médaille d’or, a mentionné Crosby.

Cale Makar, Josh Morrissey et Jordan Binnington

Photo : Getty Images / Maddie Meyer

Binnington est le seul gardien ayant pris part à la Confrontation des 4 nations qui sera de retour avec l'équipe canadienne. Samuel Montembeault et Adin Hill ont pour leur part été remplacés par Kuemper et Thompson.

Aucun changement n'a été apporté à la ligne bleue, alors que le prodige de 18 ans Matthew Schaefer n'a pu faire sa place dans l'escouade défensive. Celebrini, Suzuki, Horvat et Wilson se sont quant à eux greffés au groupe d'attaquants, au détriment de Sam Bennett, Seth Jarvis et Travis Konecny.

La pression de jouer pour l'équipe canadienne est d'un certain niveau. La pression de jouer à Montréal est d'un autre niveau. La pression d'être capitaine du Canadien de Montréal est d'un niveau différent. Ce qui m'impressionne chez Nick (Suzuki), c'est sa capacité à gérer tout cela et à rester un joueur de premier plan soir après soir, a souligné Armstrong en point de presse.

Il est efficace sur 200 pieds et il peut aider dans plusieurs situations. Je vais laisser le soin à notre entraîneur-chef de déterminer son rôle dans notre équipe, a ajouté le DG à propos de Suzuki.

La première expérience olympique de Connor Bedard devra cependant attendre encore au moins quelques années. Le centre de 20 ans, tout feu, tout flamme depuis le début de la saison, n'a plus vu d'action depuis le 12 décembre et son nom a ensuite été ajouté à la liste des blessés des Blackhawks de Chicago.

La crème du circuit Bettman renouera avec le rendez-vous olympique après un hiatus de 12 ans. La Ligue nationale de hockey (LNH) a participé à cinq Jeux d'hiver d'affilée entre 1998 et 2014, avant de faire l'impasse sur Pyeongchang, en 2018, puis sur Pékin, en 2022.

L'équipe canadienne s'est couverte d'or à trois occasions avec les joueurs de la LNH dans ses rangs. Après avoir abouti au pied du podium à Nagano, en 1998, la sélection unifoliée a rebondi à Salt Lake City, terminant sous les confettis en 2002, avant de trébucher jusqu'au 7e rang à Turin, en 2006.

Devant son public à Vancouver, en 2010, la formation nationale a retrouvé la plus haute marche du podium grâce au but en or de Crosby en prolongation. Le Canada a conservé son titre de champion olympique à Sotchi, en 2014, en demeurant invaincu durant la compétition. Crosby occupait le rôle de capitaine de l'équipe en Russie.

À Milan, le tournoi masculin battra son plein à compter du 11 février, au cinquième jour des JO. Les Canadiens commenceront leur parcours le lendemain face aux Tchèques et affronteront par la suite les Suisses et les Français en conclusion de la phase préliminaire du groupe A.

Connor McDavid et Sidney Crosby

Photo : La Presse canadienne / Graham Hughes