Mike Matheson passe d'innombrables heures à travailler sur sa condition physique et cela lui permet de continuer à jouer un rôle clé avec le Canadien de Montréal sans être affecté par l'usure du temps.

Le défenseur a été élu candidat de l’équipe pour le trophée Bill-Masterton, remis annuellement à un joueur de la Ligue nationale de hockey (LNH) qui incarne le mieux les qualités de persévérance, d'esprit sportif et de dévouement pour son sport.

Matheson a été élu par les membres du chapitre de Montréal de l'Association professionnelle des chroniqueurs de hockey (PHWA). Chaque équipe présente un candidat pour ce trophée.

Je pense qu'il y a beaucoup de gens dans l'équipe qui pourraient être candidats. C'est donc un grand honneur pour moi, a dit Matheson.

Le Montréalais de 32 ans est toujours le joueur le plus utilisé du Tricolore, avec un temps de jeu moyen de 24 min 13 s. Cela le classe au 19e rang dans la LNH.

Il est très dévoué envers son gagne-pain. Ce n'est pas un gars qui prend les choses à la légère, a dit l'entraîneur-chef du Canadien, Martin St-Louis, au sujet de Matheson. Ce n'est pas seulement ce qu'il fait à l'aréna. Il y a bien des fois où nous arrivons tard à l'hôtel et il va au gym à 4 ou 5 h du matin pour faire des choses qui vont l'aider le lendemain.

Il y a donc plusieurs heures où il travaille sans que personne ne le voie et qui l'aident à faire son travail, a ajouté St-Louis.

Matheson est ce que certains appelleraient une bête de gym. Il n'hésite pas à donner des conseils à ses coéquipiers et à partager son expérience.

Il note cependant qu'il a toujours pris soin de son corps et que ce n'était pas une habitude qu'il avait dû développer en deuxième moitié de carrière. Son amour pour le hockey a toujours été sa source de motivation durant ces longues heures à soulever des poids et à suer.

Je faisais ça même quand j'avais 21 ans et je pense que ça m'aide encore aujourd'hui, a confié Matheson. Mais je crois que, chaque matin, quand je me réveille, je sais que je suis super chanceux d'avoir comme métier de jouer au hockey. Ça me donne beaucoup d'énergie.

Matheson a aussi accepté de voir son rôle changer au fil des dernières saisons. Il a cédé sa place dans l'avantage numérique à Lane Hutson et à Noah Dobson pour se concentrer sur le jeu en infériorité numérique.

Seul Esa Lindell, des Stars de Dallas, a passé plus de temps sur la patinoire en infériorité numérique que Matheson cette saison.

Ce n'est pas parce que vous acceptez une situation que vous êtes contents de la vivre, a dit St-Louis. Mais je pense qu'il a embarqué dans le projet. Il a vu ce qui se passait avec l'équipe et il a accepté son rôle. Et il le fait du mieux qu'il le peut.

Il n'a jamais été un gars qui venait à l'aréna en faisant la baboune et avec une mauvaise attitude. Au contraire, il a toujours joué un rôle très important auprès de nos jeunes.

De son côté, Matheson a insisté pour dire qu'il n'a jamais eu de problème à vivre cette transition.

Je pense que mon but a toujours été d'être un joueur efficace dans toutes les phases du jeu, a-t-il affirmé. J'ai toujours pensé que c'est de cette manière que j'allais jouer longtemps dans la ligue.

C'est sûr qu'il y a des rôles dans le sport qui sont plus plaisants que d'autres, mais si votre motivation est juste de gagner, de tout donner pour vos coéquipiers et votre équipe, le reste devient moins important, a-t-il ajouté.

Matheson a reçu huit des 15 votes de première place et récolté 33 points (8-4-1) lors du scrutin. Il a devancé Brendan Gallagher (6-4-3, 29 points) et Alexandre Texier (0-3-3, 9 points).

Josh Anderson était le candidat du Tricolore la saison dernière. Six joueurs du CH ont déjà remporté le trophée Masterton depuis sa première remise en 1968, dont le gardien Carey Price au terme de la saison 2021-2022.