« Des risques pour la santé. » Comme le rappelle l’Anses (Agence nationale de sécurité sanitaire), la consommation excessive de sucre peut entraîner « surpoids, obésité et maladies qui y sont associées, comme le diabète de type 2, des maladies cardiovasculaires et certains cancers ».

Cette mise en garde est-elle valable pour tous les types de sucres ajoutés ? Est-il préférable d’adoucir son yaourt ou un dessert avec du miel, du sirop d’érable ou du sirop d’agave plutôt qu’avec du sucre de table traditionnel ?

C’est la question qu’a posée le New York Times à plusieurs nutritionnistes. En premier lieu, ceux-ci rappellent que la composition des différents types de sucres – saccharose, glucose, fructose… – est la même, qu’ils soient dans un aliment brut ou transformé.

« Votre corps ne fait pas la différence »

Toutefois, « lorsque vous mangez un fruit ou un légume entier, les fibres qu’il contient ralentissent la digestion [des sucres], évitant ainsi les pics de glycémie, explique Kimber Stanhope, chercheuse en nutrition à l’université de Californie », souligne le quotidien. Quand vous consommez des sucres ajoutés dans une barre chocolatée ou un soda, ils passent plus rapidement dans le sang, ce qui peut entraîner ces pics.

« Le même phénomène peut se produire après avoir bu des jus de fruits », puisque le pressage fait disparaître les fibres, souligne Karen Della Corte, professeure adjointe en sciences nutritionnelles dans l’Utah, toujours auprès du New York Times.

Quid du miel et autres sirops ? « Votre corps ne fait pas la différence entre le sucre issu du miel, du sucre de table ou du sirop d’agave », poursuit Karen Della Corte. « Il le décompose en molécules identiques. »

Privilégier les fruits

Selon Kimber Stanhope, la plupart des études qui ont essayé de savoir si ces produits étaient meilleurs pour la santé que le sucre en poudre ont été financées par l’industrie. « En 2024, par exemple, une étude financée par l’industrie du sirop d’érable suggérait que ce dernier était meilleur pour la glycémie et la santé cardiaque que le sucre de table », pointe le New York Times.

« Une petite étude de 2015, financée en partie par l’industrie du miel, était bien conçue et ses résultats ne semblent pas avoir été faussés », rapporte néanmoins le quotidien. 55 adultes ont consommé, chaque jour pendant deux semaines, un mélange d’eau et de miel, d’eau et de sirop de maïs à haute teneur en fructose, ou d’eau et de sucre de table (saccharose).

« Chaque boisson contenait 50 grammes de sucres ajoutés. Les chercheurs n’ont constaté aucune différence au niveau de la glycémie, du cholestérol ou de l’inflammation », rapporte le New York Times. Ce qui suggère que le miel ou le sirop de maïs ne sont ni meilleurs ni pires que le sucre de table.

Conclusion du quotidien : « Quand l’envie de sucré vous prend, pensez à des façons de la satisfaire sans recourir aux sucres ajoutés ni aux édulcorants artificiels. » Et de recommander la consommation de fruits, éventuellement accompagnés d’un carré de chocolat noir. À condition d’éviter que celui-ci soit contaminé au cadmium.