L’influence de Donald Trump sur le Parti républicain est confirmée. Mardi 26 mai, l’ultraconservateur trumpiste Ken Paxton, soutenu par le président, a emporté la primaire républicaine au Texas pour un siège au Sénat, battant largement le sénateur sortant (élu depuis 2002) John Cornyn, avec plus de 62 % des voix. Trump a salué une « immense victoire ».

À quelques mois des élections de mi-mandat, cruciales pour le second mandat de Donald Trump, ces primaires dans cet État du sud très conservateur illustrent l’influence persistante du président dans les carrières politiques républicaines, même si son contrôle sur le Capitole s’effrite face à la frustration suscitée par la guerre au Moyen-Orient, le projet de salle de bal à la Maison Blanche ou encore le fonds d’indemnisation destiné à ses alliés.

La victoire de Ken Paxton, 63 ans, élu trumpiste aux positions radicales auquel Donald Trump avait apporté un soutien tardif – et décisif –, risque d’ailleurs d’accentuer le malaise chez les sénateurs républicains. Beaucoup avaient exhorté le président à soutenir le sénateur sortant, finalement sanctionné pour avoir divergé de la ligne du président américain.

Une opportunité en or

Le passé de l’élu ultraconservateur, empêtré dans des scandales et qui a échappé à une procédure de destitution en 2023, inquiète dans les rangs républicains. Certains craignent qu’il ne transforme une victoire acquise à la droite en une opportunité pour les démocrates de remporter un siège de sénateur au Texas pour la première fois en plus de 30 ans.

Le chef de la majorité au Sénat, John Thune, a averti que s’attaquer aux sénateurs sortants pourrait avoir des conséquences lors des élections de mi-mandat, en novembre, estimant que les interventions du président pourraient rendre la mise en œuvre de son programme « plus compliquée ».

C’est aussi ce qu’explique le spécialiste des États-Unis Corentin Sellin sur X. « Côté pile, D. Trump démontre que son emprise sur l’électorat conservateur est désormais totale et il construit peu à peu des groupes républicains à la Chambre et au Sénat à son image, avec des élus qui lui doivent tout et obéiront au doigt et à l’œil... », commence-t-il.

Le risque d’être moins performants pour les élections de mi-mandat

Et de poursuivre : « Côté face, D. Trump comme en 2022 ou 2024 prend le risque de candidats républicains beaucoup plus radicaux et avec de lourds passifs judiciaires et moraux comme Paxton au Texas, et théoriquement moins “éligibles”. » Cela, complète le spécialiste, pourrait conduire à la création d’un groupe de « déçus du trumpisme libérés de toute pression puisque ne se représentant pas (Tillis, McConnell) ou battus aux urnes (Cornyn, Cassidy) et qui remettent en cause la majorité républicaine de 3 sièges ».

« Ken Paxton sera un boulet », a déclaré John Cornyn à Fox News, affirmant qu’il obtiendrait de meilleurs résultats que lui en novembre. « Il pourrait bien perdre, mais même s’il ne perd pas, son avance sera si infime que cela aura probablement un effet négatif sur les autres scrutins. »

L’ultraconservateur affrontera James Talarico, pasteur démocrate qui s’est fait connaître ces dernières années grâce à des interviews remarquées sur le terrain des conservateurs, affirmant notamment ne pas vouloir laisser l’exclusivité du message de la Bible à la droite.

À l’annonce de la victoire de Ken Paxton, ce dernier a exhorté sur X « les partisans du sénateur Cornyn » à le rejoindre, leur assurant « avoir toute (leur) place dans notre campagne ». Si James Talarico l’emporte, il sera le premier démocrate texan à être élu au Sénat depuis... 1988.