Michel Mizrahi devait aller à la rencontre de son fils lundi, avant de devenir victime d’un échange de tirs entre la police de Montréal et un homme armé, a affirmé Sarah Raskin.

Codirectrice d’une synagogue que M. Mizrahi fréquentait depuis plus de 30 ans, elle a dit croire qu’il avait sauvé des vies tandis que les coups de feu éclataient devant un hôtel Hilton du quartier de Côte-des-Neiges.

Elle a expliqué que M. Mizrahi, qui se trouvait dans un café voisin, a pris conscience du danger et a rapidement averti les personnes présentes à proximité.

« Il leur a dit de ne pas entrer et leur a indiqué où aller ; ils ont ainsi échappé au tueur de justesse, à quelques minutes près », a raconté M^me Raskin, qui a entendu ce récit de la bouche d’un fidèle de la synagogue dont un proche se trouvait au café avec M. Mizrahi.

L’homme de 68 ans a été identifié par le bureau du coroner du Québec comme étant la victime civile de la fusillade qui a également coûté la vie à un policier et au suspect. Mardi, M. Mizrahi était salué comme un père dévoué de trois enfants et un membre bien connu de la communauté juive de Montréal.

M^me Raskin a noté que M. Mizrahi était membre de la synagogue Beth Chabad de Côte-Saint-Luc depuis des décennies, et qu’il était tout à fait dans son caractère d’essayer d’aider les autres.

« C’était le genre de personne qu’il était : généreux jusqu’à la dernière minute de sa vie », a-t-elle fait valoir.

M^me Raskin a affirmé qu’elle se souviendrait de M. Mizrahi pour sa générosité et sa gentillesse envers ses amis, sa famille et sa communauté. Il était toujours bien habillé, souvent en complet-cravate, et tenait absolument à payer l’addition lors des cafés et des repas entre amis, a-t-elle ajouté.

Elle a expliqué qu’il vendait des costumes haut de gamme et qu’il était connu pour baisser le prix à un niveau qu’il savait abordable pour ses clients. Elle a raconté que son fils avait récemment acheté un complet-cravate chez M. Mizrahi et était rentré à la maison avec des cravates supplémentaires pour les hommes de la famille.

« C’était simplement sa façon de vouloir faire plaisir, peu importe la manière, juste pour dire : “Je tiens à vous”, c’était tout à fait lui. »

«Une perle rare»

Lauren Berenholc, qui connaissait M. Mizrahi depuis plus de 20 ans, l’a décrit comme une « perle rare ».

Elle a dit avoir été frappée par « l’amour indéfectible » qu’il portait à ses trois enfants — deux filles et un fils.

Elle a ajouté que presque tout le monde dans son quartier le connaissait, car il était toujours le premier à se porter volontaire pour aider un voisin. « C’était un vrai gentleman et un homme d’une grande classe », a affirmé M^me Berenholc.

La première ministre du Québec, Christine Fréchette, a présenté ses condoléances à la famille et aux amis de M. Mizrahi sur les réseaux sociaux.

« Personne ne devrait perdre un être cher, particulièrement de cette façon, a-t-elle écrit. Mes pensées accompagnent également les membres de la communauté juive, au sein de laquelle il était personnellement impliqué. »

Selon M^me Raskin, la famille de M. Mizrahi ira en Israël, où elle espère l’enterrer. Elle a précisé que la synagogue souhaitait également organiser un événement communautaire en son honneur à une date ultérieure.

« Tout le monde est tout simplement anéanti, et chacun cherche à trouver un moyen de faire la paix ou de donner un sens à cette histoire, a-t-elle déclaré. Il n’y a aucun sens à en tirer. »

À tout le moins, elle espère que sa mort encouragera d’autres personnes à accomplir un petit geste de gentillesse envers autrui, comme M. Mizrahi l’a fait tant de fois au cours de sa vie.