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Les témoins de la mort d'un Mexicain tué par un agent de la police américaine de l'immigration (ICE) au Texas ont affirmé que l'homme n'avait jamais tenté de renverser le policier, contredisant ainsi la version de l'agence, a déclaré vendredi leur avocat. Lorenzo Salgado Araujo, 52 ans, a été tué mardi par balles au volant de sa camionnette par un agent de l'ICE à Houston, au Texas, alors qu'il se rendait au travail.

Le ministère américain de la Sécurité intérieure dont dépend l'ICE a affirmé dans un communiqué que l'homme, présenté comme un ressortissant mexicain en situation irrégulière, avait tenté d'échapper à son arrestation et assuré que l'agent avait fait usage de son arme «en état de légitime défense».

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«C'est devenu un schéma récurrent: les policiers de l'ICE affirment que les suspects ont utilisé leur véhicule comme une arme mortelle, qu'ils ont tenté de les renverser, et que les agents ont tiré en légitime défense», a dénoncé Hugo Balderas-Ibarra, avocat de témoins présents sur les lieux, lors d'une conférence de presse.

Deux enquêtes distinctes ouvertes

Mais ses clients «ont confirmé qu'à aucun moment un policier de l'ICE ne s'est trouvé directement devant le véhicule. Ils ont également confirmé que les coups de feu provenaient des côtés, et non de l'avant, ce qui contredit la version donnée par le policier», a-t-il ajouté. Lorenzo Salgado Araujo est la première personne tuée par des agents fédéraux de l'immigration depuis les citoyens américains Renée Good et Alex Pretti à Minneapolis (nord) en janvier. Dans les deux cas, des vidéos avaient immédiatement remis en cause la version initiale des autorités et provoqué une vague d'indignation nationale.

L'ICE a par ailleurs confirmé que Lorenzo Salgado Araujo «n'était pas la cible de l'opération, pas plus que son frère, qui se trouvait à bord du véhicule en tant que passager», a précisé Sylvia Garcia, députée démocrate du Texas qui affirme avoir échangé avec le directeur de l'agence. Deux enquêtes distinctes ont été ouvertes par le ministère de la Sécurité intérieure et le bureau local du FBI, la police fédérale.

La présidente mexicaine Claudia Sheinbaum a de son côté annoncé le dépôt de plaintes pénales aux États-Unis pour la mort de migrants mexicains placés en détention ou lors d'opérations menées par l'ICE. L'administration du président Donald Trump, qui a érigé la lutte contre l'immigration clandestine en priorité absolue, assimile systématiquement criminalité et immigration clandestine. Elle a souvent été accusée d'arrestations indiscriminées et brutales pour appliquer cette politique d'expulsions massives.