À New York, dans les années 1950, Marty Mauser ne pense qu’à une chose : traverser l’Atlantique et participer au championnat mondial de tennis de table, discipline dans laquelle il s’est distingué sur le plan national. Seulement voilà, non seulement Marty n’a-t-il pas un sou, mais tout, à commencer par ses proches, semble conspirer pour l’empêcher de réaliser son rêve. Or, outre son talent indéniable, Marty est doté d’une assurance à toute épreuve. Aussi multiplie-t-il les combines afin d’amasser les fonds nécessaires à son voyage, allant jusqu’à séduire l’épouse d’un riche mais revanchard bienfaiteur. Timothée Chalamet est follement énergique en prodige du ping-pong, dans le tout aussi fougueux Marty Supreme (Marty suprême).

Premier long métrage en solo de Josh Safdie, qui a coécrit le scénario avec Ronald Bronstein, déjà partenaire de création sur Good Times et Uncut Gems (Diamants bruts), coréalisés avec le frérot Benny Safdie (The Smashing Machine/Le combattant), Marty Supreme constitue un sommet pour le jeune mais déjà expérimenté cinéaste.

Les cinéphiles retrouveront avec bonheur l’esthétique râpeuse et la dimension hypercinétique ayant caractérisé les films susmentionnés. Ce dernier aspect, c’est-à-dire ce mouvement constant, est en l’occurrence tout spécialement justifié ici par le tempérament du protagoniste : un être lancé simultanément dans une quête et dans une fuite, deux parcours voués tôt ou tard à entrer en collision l’un avec l’autre.

D’où ce sentiment d’inéluctabilité, que Josh Safdie utilise pour distiller une tension constante culminant lors d’un dénouement inattendu, brillant.

Frénétique en apparence, donc, mais parfaitement contrôlée en réalité, la mise en scène de Safdie bénéficie de l’apport incommensurable de deux vétérans : l’immense directeur artistique Jack Fisk (Badlands/La balade sauvage ; Carrie ; Mullholland Drive ; The Tree of Life/L’arbre de la vie ; The Revenant / Le revenant), et le non moins grand directeur photo Darius Khondji (Delicatessen ; Seven/Sept ; Amour ; Eddington).

Très texturée avec son grain prononcé, l’image baigne dans une lumière souvent dorée, ce qui crée une facture contrastée, à la fois crue et surannée, immédiate et lointaine.

Tous malhonnêtes

De manière fascinante, le film épouse un peu le côté fabulateur de Marty, relevant tour à tour de la tragicomédie, du drame sportif, et même film noir lors d’une virée nocturne en zone rurale impliquant un gangster incarné avec panache par le cinéaste culte Abel Ferrara (Ms. 45/L’ange de la vengeance ; King of New York/Roi de New York ; Bad Lieutenant/L’étrange lieutenant ; Pasolini).

Pour le compte, et c’est là une autre composante intéressante du film, Marty n’a pas le monopole de la fourberie et de l’égocentrisme.

En effet, on a tôt fait de constater que tous les personnages, sans exception ou presque, sont malhonnêtes et prêts à tout pour garder Marty à New York, de sa mère qui fait semblant d’être malade à son oncle qui soudoie un policier pour l’arrêter, en passant par cette ex-amoureuse mariée toujours éprise de lui. Odessa A’zion est d’ailleurs une révélation dans ce rôle.

À l’inverse, on n’est nullement surpris par la performance savoureuse de Gwyneth Paltrow en actrice sur le retour et épouse d’un riche homme d’affaires que Marty décide de conquérir. L’air blasé de Paltrow fait merveille.

En définitive, Marty Supreme enthousiasme autant par sa construction que par son exécution. Cela, que l’on soit adepte du ping-pong ou non.

Le film Marty Supreme prend l’affiche le 25 décembre